---

St. Lucia en omgeving

Het dorpje St. Lucia ligt op het punt waar het grote St. Lucia Lake uitkomt in de Indische Oceaan. Om het meer heen ligt een gigantisch groot moerasgebied, dat van de oceaan wordt gescheiden door een metershoge rij zandduinen. Ook zijn er brede zandstranden. Ergens lijkt het wel wat op het landschap van Nederland, alleen dan in een tropische setting. Het is dan ook niet gek dat St. Lucia één van de populairste bestemmingen is in Zuid-Afrika, zowel voor buitenlandse als binnenlandse toeristen. Groot is St. Lucia niet; het dorp heeft slechts ongeveer 1000 inwoners. In feite bestaat het uit één hoofdstraat met wat kleinere straten eromheen. Er zijn vooral veel hotels en vakantiehuizen te vinden, en uiteraard ook de nodige restaurants. Het is – zeker voor Zuid-Afrikaanse begrippen – een heel plezierig dorp, maar het dorp zelf is waarschijnlijk niet waarvoor je hiernaartoe wilt.

Dat is de supergave natuur die St. Lucia aan alle kanten omringt. Die natuur komt ook regelmatig het dorp zelf in, want St. Lucia is beroemd vanwege de vele nijlpaarden die ’s nachts de straten van het dorp onveilig maken. Of de achtertuin van je hotel, zoals ons overkwam. Daarom wordt het ook afgeraden om na zonsondergang lopend over straat te gaan. Nijlpaarden behoren tot de gevaarlijkste dieren van Afrika en zijn verantwoordelijk voor meer doden dan alle leden van de Big Five bij elkaar! Maar ook om St. Lucia heen is er heel veel natuurschoon te bewonderen.

#1: Sta tijdens een bootsafari oog in oog met de nijlpaarden

Natuurlijk wil je die gevaarlijke nijlpaarden wel van dichtbij zien. Dat kan ook, op een helemaal veilige manier. Iedere dag worden er namelijk meerdere bootsafari’s georganiseerd, de zogenaamde Hippo Cruises. Tijdens zo’n bootsafari ga je zo’n 2 uur het St. Lucia Lake op met een brede, platte boot. Een gids vertelt je onderweg vanalles over het bijzondere ecosysteem waarin je je bevindt. Onderweg kom je gegarandeerd nijlpaarden tegen, en waarschijnlijk ook meterslange krokodillen! Verder zijn er heel veel mooie vogels te spotten langs de kant, zoals ijsvogels, pelikanen en allerlei soorten reigers.

Waarschijnlijk zie je de nijlpaarden van heel dichtbij. Pas dan besef je hoe gigantisch groot deze dieren eigenlijk zijn. En vooral ook: hoe groot hun tanden zijn. Nergens in Afrika kun je zo dichtbij nijlpaarden komen, dus dit is een unieke belevenis.

TIP: Neem de laatste bootsafari van de dag. De nijlpaarden zijn dan vaak actiever en je hebt een grotere kans dat ze aan land gaan.

Zelf op bootsafari? Een bootsafari kun je bijvoorbeeld boeken bij Heritage Tours and Safaris. De tour duurt zo’n 2 uur en kost per persoon 300 rand (ongeveer €16,-).

#2: Doe een selfdrive safari in het iSimangaliso National Park

Direct buiten St. Lucia begint het gigantische iSimangaliso National Park. Dit park strekt zich uit van St. Lucia tot aan de grens met Mozambique. iSimangaliso betekent ‘wonder‘ in de taal van de Zulu, en dat is een treffende naam. iSimangaliso bestaat namelijk uit ontzettend veel ecosystemen, zoals savannes, bossen, moerassen, meren, duinen én koraalriffen. Om deze reden staat het park op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Naast de nijlpaarden leven ook alle andere bekende safaridieren in iSimangaliso National Park, inclusief de beroemde Big Five. Sterker nog: hier leven ook de haai en de walvis. Samen met de Big Five vormen zij volgens de Zuid-Afrikanen de Big Seven, en dit is één van de twee plekken waar ze alle zeven voorkomen! Reken echter niet op uitgebreide sightings van de traditionele Big Five, ze zijn door de dichte begroeiing een stuk moeilijker te vinden dan in bijvoorbeeld het Krugerpark.

Mede daarom is iSimangaliso niet het meest populaire park. Maar als je een relaxte halve dag safari wilt is dit park wel heel geschikt, vooral ook vanwege de prachtige natuurlandschappen die je tegenkomt. Het is hier ontzettend groen en de zee is vaak in zicht. Tijdens onze selfdrive kwamen we buffels, zebra’s, apen, koedoes en nog een aantal andere antilopen tegen, onderweg naar Cape Vidal.

Het iSimangaliso National Park bezoeken? Een toegangskaartje voor het gedeelte Eastern Shores en Cape Vidal, dat vlak achter St. Lucia begint, kost per persoon 51 rand (€3,-) en voor een auto 61 rand (€3,50) + het aantal personen. Je mag de auto in het park niet verlaten behalve op de plekken waar dat staat aangegeven.

#3: Ga naar het strand of ga snorkelen bij Cape Vidal

Eindbestemming van onze tocht door het iSimangaliso NP was het strand bij Cape Vidal. Dit is één van de mooiste stranden van Zuid-Afrika: een breed zandstrand met groene duinen op de achtergrond. Ook in de zee is de natuur prachtig: bij de Mission Rocks kun je bij goed weer mooi snorkelen en allerlei kleurig zeeleven bewonderen. Uiteraard kun je ook gewoon op het strand liggen of picknicken. Neem dan wel je rommel weer mee, want dit gebied is ook onderdeel van het nationale park.

In het juiste seizoen (van mei tot november) kun je hier ook walvissen spotten. Dan worden er vanuit St. Lucia ook walvissafari’s georganiseerd. Aangezien ik er in december was, heb ik dit helaas niet kunnen doen.

Cape Vidal bezoeken? Cape Vidal ligt op zo’n 45 minuten rijden vanuit St. Lucia, door het nationale park iSimangaliso. De toegang tot het strand is bij de toegangsprijs tot iSimangaliso inbegrepen.

#4: Ga op safari in het wildpark Hluhluwe-iMfolozi

Zo’n 50 kilometer landinwaarts vanuit St. Lucia ligt het wildpark Hluhluwe-iMfolozi. Dat je ongeveer uitspreekt als ‘Sjloesjloewie-Mfolozi‘. Dit wildpark is na het Krugerpark het oudste wildpark van Zuid-Afrika. Hluhluwe is vooral beroemd vanwege zijn neushoorns. Dit was namelijk lange tijd de enige plek waar nog witte neushoorns voorkwamen, en van hieruit is de rest van Afrika weer herbevolkt met deze bijzondere dieren. Nog steeds heeft Hluhluwe-iMfolozi de grootste dichtheid aan witte neushoorns van heel Afrika, dus de kans dat je er eentje spot is groot. Maar ook de rest van de Big Five is te vinden in dit park.

Qua landschap is het heel anders dan het iSimangaliso National Park: veel heuvelachtiger en rotsiger. Maar ook heel anders dan het Krugerpark, want het is veel kleiner en het Krugerpark is vlakker en op vele plekken kaler. Dat maakt het ook leuk dit park te bezoeken als je al in het Kruger bent geweest. Net als in de andere parken kun je hier zelfstandig met je eigen (huur)auto rondrijden. Maar wanneer je veel dieren wilt spotten kun je ook een georganiseerde safari door het park boeken, die dan vaak al vanuit St. Lucia vertrekt. Dat maakt Hluhluwe-iMfolozi heel geschikt als dagtrip, wanneer je meerdere dagen de tijd hebt in St. Lucia.

Wij hebben Hluhluwe bezocht als tussenstop, onderweg van St. Lucia naar Durban. We zijn toen vroeg vertrokken, zodat we ruim een halve dag in het park zelf hadden. Dat is het minimale dat je nodig hebt, want je kunt niet hard rijden in het park en het is groter dan je denkt. Wij zagen tijdens onze selfdrive safari onder meer olifanten, zebra’s, giraffen, buffels, koedoes, apen en uiteraard meerdere neushoorns.

Hluhluwe-iMfolozi bezoeken? Entree tot Hluhluwe-iMfolozi kost per persoon 240 rand (ongeveer €13,-) voor niet-Zuid-Afrikanen. Daarin zit de auto inbegrepen.

#5: Eet vers fruit en ga op zoek naar souvenirs op de markt

Neem tijdens je verblijf ook zeker even de tijd om het dorpje zelf te verkennen. Het is – in ieder geval overdag – een gezellig dorpje met een fijne sfeer. Niet gek natuurlijk, in een plek waar veel mensen op vakantie zijn. Er zitten veel leuke restaurantjes in het dorp. Zo kun je heerlijk eten bij The Dirty Dog.

Overdag is er een fruit- en souvenirmarkt in McKenzie Street, de hoofdstraat van St. Lucia. Het is leuk om hier even overheen te lopen en verse mango’s en ananas te kopen. Uiteraard kun je er ook terecht voor leuke Afrikaanse souvenirs.

---

Hoe kom je in St. Lucia?

Heel veel mensen die een rondreis door Zuid-Afrika maken, doen ook St. Lucia aan. Het plaatsje ligt langs de doorgaande kustroute langs de Indische Oceaan, tussen Kaapstad en Mozambique. Vanuit Durban is het ongeveer 2 uur en drie kwartier rijden naar St. Lucia. Ook de grens met Swaziland ligt redelijk dichtbij, op zo’n 2 uur rijden. Een vliegveld is er niet, dus je bent op een (huur)auto of touringcar aangewezen.

Overnachten in St. Lucia

Voor zo’n klein plaatsje heeft St. Lucia een groot aanbod aan accommodaties. Die zijn er in alle prijsklasses, van het eenvoudige hostel St. Lucia Backpackers tot luxe lodges. Verder zijn er ook heel veel B&B’s en kleinschalige hotels. Voor een actueel overzicht verwijs ik je naar booking.com.

Ben jij tijdens jouw reis naar Zuid-Afrika ook in St. Lucia geweest en heb je andere tips voor dit leuke dorp? Of lees je iets dat niet meer actueel is? Laat het me weten in een reactie!