Menig reiziger heeft het op z’n bucketlist staan: op safari gaan in Afrika. Ook ik droomde er als klein jongetje al van om olifanten, leeuwen en giraffen in het wild te zien. In 2016 heb ik deze droom in vervulling zien gaan, tijdens een bezoek aan het Kruger National Park in Zuid-Afrika. Dat je zelf door dit enorme park kunt rondrijden en op zoek kunt gaan naar de dieren maakt het extra gaaf. Zelf op safari gaan in Kruger moet je alleen wel goed voorbereiden. Hoe zie je zo veel mogelijk dieren? Waar overnacht je? Op deze en andere vragen geef ik antwoord in deze blogpost.
Scroll snel naar...
Over het Kruger National Park
Het Kruger National Park is een park van superlatieven. Zo is het met een oppervlak van bijna 20.000 vierkante kilometer verreweg het grootste nationale park van Zuid-Afrika en zelfs één van de grotere in de wereld. Ook heeft het de grootste soortendiversiteit van alle wildparken in heel Afrika. En met zo’n 15.000 stuks de grootste olifantenpopulatie van de hele wereld. Het Krugerpark is eind 19e eeuw opgericht door president Paul Kruger van de Zuid-Afrikaansche Republiek, om de natuur te beschermen tegen de alsmaar oprukkende boerenbedrijven in de regio. Het is sindsdien meerdere malen uitgebreid en vormt nu een geheel met de aangrenzende natuurgebieden in Zimbabwe en Mozambique.
Er zijn in Afrika maar weinig plekken die geschikter zijn om op safari te gaan, zeker als je voor het eerst op safari gaat. Er is heel veel te zien en het is allemaal supergoed georganiseerd. Dat komt mede door SAN Parks, de overheidsinstantie die de nationale parken in Zuid-Afrika beheert. Op hun website lees je alle relevante nieuwtjes in voorbereiding op jouw bezoek. Ook de aangrenzende private wildreservaten (die samen met het eigenlijke Krugerpark het Greater Kruger vormen) zijn uitstekend georganiseerd.
Wat is er te zien?
Als je van natuur houdt, dan is de kans groot dat je verkocht bent zodra je het Krugerpark binnen rijdt: de constante spanning van het zoeken naar dieren en het magische gevoel als je weer eens een olifant spot werken verslavend. Hoewel het ondoenlijk is om het hele park en haar inwoners in één bezoek te ontdekken, kan het bijna niet anders dan dat het Krugerpark je van begin af aan inpakt!
De Big Five…
Zo’n beetje iedereen die op safari gaat, wil op z’n minst de Big Five zien. De Big Five bestaat uit de olifant, de neushoorn, de buffel, de leeuw en de luipaard. Deze vijf dieren worden de Big Five genoemd omdat ze het meest gevaarlijk waren om op te jagen. In Kruger zijn ze natuurlijk alle vijf te vinden. Op olifanten en buffels heb je zo ongeveer een 100% garantie. Neushoorns zul je waarschijnlijk ook wel zien. Leeuwen en luipaarden zijn moeilijker te vinden; ze zijn kleiner en er zijn er veel minder van. Maar met wat hulp van een gids of de informatieborden (zie ook onder) is de kans groter dan waar ook in Zuid-Afrika dat je één van deze twee majestueuze katten zult vinden – en met een beetje geluk zelfs allebei! Tijdens mijn driedaagse safari heb ik ze op de luipaard na allemaal af kunnen strepen.
… en nog veel meer
Sommige safarigangers denken dat ze klaar zijn als ze de Big Five hebben afgevinkt. Dat is nogal zonde. Want hoewel de Big Five zeker imponerend zijn, sluipt er veel meer rond dat de moeite van het speurwerk waard is in het Krugerpark. Giraffen, zebra’s, gnoes en antilopen zijn bijna niet te missen en langs de rivieren zul je ook vrijwel zeker nijlpaarden en krokodillen spotten. Houd je ogen ook open voor bavianen, meerkat-apen en de oerlelijke wrattenzwijnen (Pumba uit The Lion King). De meest gezochte dieren zijn echter de andere roofdieren: hyena’s, jachtluipaarden (cheeta’s) en Afrikaanse wilde honden. Met name die laatste twee zijn erg zeldzaam en daarom nog moeilijker te vinden dan leeuwen en luipaarden!
Wie het kleine niet eert, is het grote niet weerd
Op safari gaan betekent vooral op zoek gaan naar groot wild. Maar wanneer je goed oplet, zijn er ook heel veel kleinere dieren te ontdekken in het Krugerpark. Zo zijn er mangoesten, een soort kleine marterachtigen die jagen op muizen en ander klein grut. Ook hebben we een keer moeten stil staan voor… een overstekende schildpad. Een ander bijzonder tafereel zijn de dikke zwarte mestkevers die je zo af en toe langs de weg in de weer ziet met drollen van antilopen, neushoorns of olifanten. Andere bijzondere dieren die in het Krugerpark voorkomen (maar die ik zelf niet gezien heb) zijn de buitenaards uitziende aardvarkens, caracal-lynxen, honingdassen en ontzettend veel slangen.
Op vogelsafari
Wat veel mensen niet weten is dat het Krugerpark ook een topbestemming is wanneer je van vogels kijken houdt. Je loopt hier onder meer de kans de struisvogel tegen het lijf te lopen, de grootste vogel ter wereld. Ook wemelt het in Kruger van de roofvogels en gieren. Als je naar boven kijkt en een aantal gieren langzaam ziet rondzweven rondom een plek, dan kan dat zomaar eens betekenen dat daar zojuist een troep leeuwen of een luipaard z’n slag heeft geslagen! Verder leven er in Kruger onder meer pelikanen, allerlei soorten ooievaars en een heel leger aan kleurige kleinere vogels.
Het decor
Je kunt een bezoek aan Kruger wel zien als een soort theatervoorstelling, waarbij je niet weet wat er gaat komen. De hoofdrolspelers zijn daarbij natuurlijk de dieren, maar zelfs zonder het wild is het Krugerpark de moeite waard. Want alle wilde dieren wonen in een prachtig en afwisselend decor, dat varieert van dichtbegroeide bossen en brede rivierbeddingen tot rotspartijen en weidse savannevlaktes. Plekken die bijzonder de moeite waard zijn de oevers van de Olifantsrivier in centraal-Kruger en de rotsformaties rondom Berg-en-Dal. Op tour door het Krugerpark doorkruis je op en top Afrikaanse landschappen en ongerepte natuur, en alleen dat maakt het al een genot om het nationale park te bezoeken.
Hoe ga je op safari in het Krugerpark?
Het Krugerpark is één van de meest toegankelijke safariparken van Afrika. Voor ieder budget en voor iedere voorkeur zijn er mogelijkheden om jouw safari-avontuur vorm te geven. Je kunt er natuurlijk ook voor kiezen om meerdere soorten safari met elkaar te combineren tijdens je verblijf in het Krugerpark. De vier belangrijkste opties staan hieronder voor je op een rij:
Op selfdrive safari
Wat het Krugerpark écht uniek maakt, is de mogelijkheid om met je eigen (huur)auto op safari te gaan. Een groot deel van de wegen in het park is verhard en alle toegangspoorten zijn in ieder geval met asfaltwegen met elkaar verbonden. Maar ook over de vele gravelpaden kun je met je huurauto meestal prima rijden. Op deze wegen heb je nog net iets meer het ultieme safarigevoel. Groot voordeel aan selfdriven is dat je net zolang kunt blijven staan bij een interessant dier als je zelf wil. Tankstations vind je op de rest camps.
Op safaritour met een gids
Hoewel selfdrive safaririjden echt heel gaaf is, raad ik je aan om op z’n minst één keer tijdens je safari op pad te gaan met een gids. In een beperkte groep (vaak zo’n 20 man) ga je dan ná zonsondergang of vóór zonsopgang op pad in een verhoogde safaritruck met een ervaren gids, die alles weet over de dieren en de omgeving. Zij hebben vaak een neusje voor de meest interessante dieren en weten precies waar ze op moeten letten. Zo maak je de kans dat je die ontbrekende luipaard of wilde hond toch te zien krijgt, nét ietsje groter!
Praktisch: Op pad gaan met een gids duurt zo’n 3-4 uur en kost je ongeveer 350 rand (zo’n €17,50) per persoon.
Bushwalks: lopend op safari!
Wil je je écht één voelen met de Afrikaanse wildernis? Overweeg dan om mee te gaan met een bushwalk! Samen met een gids – met jachtgeweer en al – ga je in een kleine groep te voet de wildernis in. Eenmaal onderweg is er niets meer dat jou van de machtige dieren scheidt. En denk maar niet dat de gidsen je alleen maar meenemen langs impala’s en schildpadden: een ontmoeting met de Big Five is een reëele mogelijkheid. Dit is een unieke en potentieel behoorlijk spannende belevenis! Bushwalks vertrekken vanaf een groot aantal restcamps (check de website van SAN Parks voor het actuele aanbod).
Praktisch: Bushwalks duren zo’n 3-4 uur en het kost je zo’n 600 rand per persoon (ongeveer €30,-) om hieraan mee te doen.
Entreeprijzen voor het Kruger National Park
Naast de kosten voor overnachten en de georganiseerde safaritochten, betaal je voor iedere dag dat je in het Krugerpark verblijft entree. Voor niet-Zuid-Afrikanen is dat 400 rand (zo’n €21,-) per persoon. Voor kinderen geldt de halve prijs. Houd hier rekening mee! Wanneer je op safari gaat in de private wildreservaten betaal je dit bedrag niet, maar reken daar op nog hogere prijzen.
Hoe zit het met overnachten in het Krugerpark?
De meeste safarigangers die het Krugerpark bezoeken, willen hun bezoek uitsmeren over meerdere dagen. Zo kun je de kans dat je zoveel mogelijk dieren te zien krijgt, zo groot mogelijk maken. Er zijn meerdere opties om uit te kiezen voor wat betreft je overnachtingen tijdens je safari.
Rest camps in het Krugerpark
De populairste mogelijkheid voor overnachtingen zijn de door SAN Parks beheerde rest camps. Deze camps liggen verspreid door heel het Krugerpark, alhoewel er in het populairdere zuiden meer en luxere camps liggen dan in het noorden. Dit zijn binnen de grenzen van het park de enige plekken waar je mag overnachten. Je hebt grofweg de keuze uit twee typen accommodaties:
- Cabins: de meeste camps bestaan vooral uit de zogeheten cabins. Dit zijn kleine, vrij simpele huisjes met één of meer slaapkamers, een keuken en een badkamer. Vrijwel altijd heb je ook een braaiplaats en een terras ter beschikking. De cabins worden momenteel in rap tempo vernieuwd en van internet voorzien, maar dat hebben ze nog niet allemaal. De cabins zijn vrij goedkoop; voor twee personen moet je rekenen op een bedrag tussen de €50 en €100 per nacht. Daarom zijn ze ook bij de lokale bevolking populair. Zeker in sommige camps en in het hoogseizoen is het daarom aan te raden zo vroeg mogelijk te reserveren. Dat kun je doen op deze website.
- Kamperen: een aantal camps heeft daarnaast de mogelijkheid om te kamperen. Je kunt dus ook terecht wanneer je een tent of een camper hebt tijdens je reis door Zuid-Afrika.
Naast overnachten kun je op de rest camps ook terecht voor een maaltijd bij de restaurants van Mugg & Bean. De camps hebben daarnaast allemaal een kleine winkel en ook hebben sommige rest camps een zwembad of andere luxe voorzieningen. Hiervan kun je ook gebruik maken als je overdag even uit de auto wil tijdens je safari. Verder vertrekken safaritochten met een gids en bushtochten altijd vanuit de rest camps.
Benieuwd naar waar de rest camps zich bevinden? De kaart hieronder geeft een overzicht van de belangrijkste restcamps.
Private wildreservaten
De rest camps bieden een prima prijs-kwaliteitverhouding, maar echt luxe zijn ze niet. Wil je meer luxe? Overweg dan een verblijf in een privaat wildreservaat. Vaak zijn deze camps wat luxer en organiseren ze ook privé-safari’s. Deze camps zijn vooral ook een stuk stijlvoller, persoonlijker en minder massaal dan de rest camps beheerd door SAN Parks in het eigenlijke Krugerpark. Je hebt ze in verschillende prijsklassen, van redelijk eenvoudig tot zeer exclusief.
De private wildreservaten zijn niet met publiek toegankelijke wegen verbonden met het Krugerpark en je kunt er dus ook niet op selfdrive safari (tenzij dat mogelijk is bij de beheerder waar jij geboekt hebt). Voor de dieren is er geen verschil, want er staan geen hekken tussen de private wildreservaten en het officiële Krugerpark.
Zelf hebben wij 1 nacht in een openlucht bushaccommodatie geslapen in de buurt van de Phalaborwa Gate. Die was simpel, maar wel heel romantisch middenin de bush gelegen. ’s Nachts hoorden we de hyena’s janken en sliepen we onder een klamboe in de buitenlucht!
Overnachten buiten het Krugerpark
Reis je op een scherp budget, last minute of op een strak tijdsschema, maar wil je toch graag naar het Krugerpark? Overweeg dan om in één van de plaatsen aan de rand van het park te slapen. Je kunt dan elke dag vanaf die plek rondes door het Krugerpark rijden en/of meegaan op safaritochten die georganiseerd worden door SAN Parks. Goede plekken om te zoeken zijn vooral te vinden rondom het zuidelijke en meest populaire deel van het Krugerpark, bijvoorbeeld in Hazyview, Matsulu, Nelspruit en Phalaborwa.
Hoe kies ik een goede route door het Krugerpark?
Misschien vraag je je af welke route je moet kiezen om zoveel mogelijk uit je safari te halen. De enorme omvang van het Krugerpark maakt het lastig om hier een goede keuze in te maken en veel hangt ook af van je eigen smaak en het geluk dat je hebt qua wildlife. Toch zijn er wel een paar algemene tips te geven over hoe je zoveel mogelijk uit je bezoek kunt halen.
Breng focus aan in waar je heen wilt
Meestal wordt het Krugerpark opgedeeld in drie zones: noord, centraal en zuid. Iedere zone heeft z’n eigen karakter en eigen voor- en nadelen. Er is dus geen verkeerde keuze die je kunt maken, maar het is wel van belang de keuze weloverwogen te maken.
Noordelijke zone
De noordelijke zone (alles boven de lijn Letaba Rest Camp – Phalaborwa Gate) is het grootst en ook het minst populair. Dat komt vooral door de grote afstand tussen dit gebied en andere bestemmingen in Zuid-Afrika, hoewel de wilddichtheid er doordat er minder begroeiing is ook wat lager ligt. Qua landschap en qua biodiversiteit is de noordelijke zone echter het meest bijzondere deel van Kruger. Wanneer je tijd hebt is het noorden dus zeker de moeite waard!
Centrale zone
De centrale zone is landschappelijk erg aantrekkelijk en heeft ook een hoge wilddichtheid. Toch vind je hier minder bezoekers dan in het populaire zuidelijke deel van Kruger, door de toch nog forse afstand vanaf andere populaire bestemmingen. Bij Olifants Rest Camp vind je enkele van de meest spectaculaire viewpoints van het park en de omgeving van Satara Rest Camp is beroemd om de grote populatie leeuwen en luipaarden.
Zuidelijke zone
De zuidelijke zone is het kleinst en ligt tussen de Krokodilrivier en de Sabierivier. Dit gebied is veruit het populairste deel onder toeristen, vooral vanwege de zeer hoge wilddichtheid. Ook ligt dit deel het dichtstbij Johannesburg. Dat klinkt misschien terecht als heel aantrekkelijk maar wees je er wel van bewust dat in het hoogseizoen (rond Kerst en in juni-september) het hier héél druk kan worden en de accommodaties lang vantevoren zijn volgeboekt. Wees je er bovendien van bewust dat de hoge wilddichtheid hier wordt veroorzaakt door de rijkere begroeiing, iets dat in de Zuid-Afrikaanse zomer niet altijd een pluspunt is wanneer je wild wilt spotten.
Weet waar je op moet letten
Hoewel ik absoluut niet wil pretenderen een goede safarigids te zijn, zijn er wel een aantal vuistregels om de kans dat je zoveel mogelijk ziet groter te maken. Let bijvoorbeeld op de volgende dingen:
- Volg het ritme van de dieren. Dat betekent: Sta vroeg op, neem een siësta en trek er in de loop van de middag weer op uit. Veel dieren rusten op het heetst van de dag en zijn dan vaak niet zo makkelijk zichtbaar. Bovendien is het natuurlijk het leukst om dieren iets te zien doen in plaats van ze te zien slapen. Mijn advies zou zijn om bij zonsopgang in de auto te stappen, voor de lunch weer naar een rest camp te gaan en dan nog een middagrit te maken tussen pak ‘m beet drie en zes.
- Focus je op rivieroevers en water holes. Waar water is, is leven. Dat geldt ook wanneer je op safari gaat: ieder dier moet zo nu en dan drinken, planten hebben water nodig en roofdieren jagen op dieren die moeten drinken. Langs water is er dus altijd een grotere kans op interessante dieren. Sommige dieren vind je zelfs uitsluitend in de buurt van water, zoals nijlpaarden en krokodillen.
- Blijf af en toe eens ergens hangen. Meer kilometers rijden is niet altijd meer zien. Dieren bewegen zich, ook wanneer jij dat niet doet. Dus wie weet sluipt er een olifant, leeuw of zebra voorbij als jij even een broodje zit te eten in de auto en had je ‘m gemist wanneer je zou zijn doorgereden.
- Zie je een prooi in een boom? Blijf staan! Luipaarden staan erom bekend hun prooi in de bomen te slepen zodat hyena’s, leeuwen of andere rovers ‘m niet voor z’n neus wegkapen. Als je een dode impala in de boom ziet hangen, betekent dat dus dat er een luipaard in de buurt moet zijn. Helaas waren wij zo dom om door te rijden toen we dit zagen, maar ik heb meerdere keren gehoord dat je bijna gegarandeerd een luipaard gaat zien als je even blijft hangen.
Wat is de beste reistijd voor een safari in het Krugerpark?
Heel veel mensen worstelen met het dilemma of ze in de zomer of in de winter naar Kruger moeten reizen. Voor beide seizoenen zijn duidelijke voors en tegens te bedenken, waarbij jouw keuze waarschijnlijk afhangt van wat jij belangrijk vindt.
Onze zomer (juni tot september)
In onze zomer (juni-september) is het in Zuid-Afrika winter. Dat betekent dat het wat kouder zal zijn dan je misschien verwacht. Zeker ’s nachts en ’s ochtends; dan is soms zelfs een jas geen overbodige luxe. Op vrieskou of dat soort taferelen hoef je echter nooit te rekenen. Belangrijker is het om te weten dat de Zuid-Afrikaanse winter het droge seizoen is. Het zal – op een enkele donderbui na – droog zijn en dat betekent dat de begroeiing kaal is en de rivieren minder water vervoeren. Dat is op twee vlakken gunstig voor je safari-ervaring: dieren zijn beter zichtbaar én ze concentreren zich meer. Rondom water holes en rivieren zal het bloeien van het leven, waardoor de kans dat je alles ziet wat je wil zien nét iets groter is. Het dorre landschap is misschien wat minder aantrekkelijk aan dit seizoen.
Onze winter (november tot maart)
In onze winter (november-maart) is het in Zuid-Afrika zomer. De Afrikaanse zomer is het natte seizoen, wat betekent dat de natuur tot leven komt en de planten mooi groen zijn. Het zal regelmatig regenen en soms overstromen de rivieren zelfs. Als water en voedsel in overvloed aanwezig zijn, is de kans dat jongen overleven groter en daarom zijn er in onze winter dus ook veel meer jonge dieren te bewonderen in Kruger. Je moet dus wellicht iets beter je best doen om de dieren tussen de begroeiing te spotten, maar landschappelijk en qua jonge dieren is onze winter een prachtig seizoen om op safari te gaan in Kruger.
Is dat niet gevaarlijk, op eigen houtje op safari?
Op safari gaan is vooral supergaaf. Echt héél erg gaaf. Maar het kan ook behoorlijk spannend zijn. Je bent immers te gast in het domein van de grootste, sterkste en gevaarlijkste dieren op aarde. Alleen een auto – of in het geval van een bushwalk zelfs niets – scheidt jou van dieren als leeuwen, olifanten, krokodillen en nijlpaarden. De kans dat je in de problemen komt door wildlife is heel erg klein, maar nooit nul. Daarom heeft SAN Parks een aantal belangrijke regels ingesteld waarvan het belangrijk is dat je je eraan houdt.
#1: Stap niet uit de auto
Zo gauw je het Krugerpark binnenrijdt, mag je in principe de auto niet meer zomaar verlaten. Alleen op de restcamps, picknickplaatsen en andere plekken waar expliciet staat aangegeven dat je de auto uit mag. Alleen daar kun je de benen strekken, naar het toilet gaan of iets uit de kofferbak pakken. Niet ergens in de berm. Want voor ’tzelfde geld zit er in die bosjes achter je een hongerige leeuw. Mooie foto’s maken? Je kunt je ramen wel opendoen om een foto te maken, maar let altijd goed op en gebruik je gezond verstand. Olifanten kunnen hun slurf naar binnensteken en de klauw van een leeuw wil je ook absoluut niet in je auto hebben.
#2: Voer geen dieren
Het Krugerpark is een wildernis, geen kinderboerderij. De dieren hier zijn aangewezen op zichzelf en op de natuur om te overleven. Voer dus niet dat schattige aapje bij de picnickplaats. De dieren worden daar misschien ziek van of gaan schooigedrag vertonen, waardoor ze agressief kunnen worden en misschien wel auto’s aanvallen!
#3: Ga er niet op uit tussen zonsondergang en zonsopgang
Om de natuur niet onnodig aan mensen bloot te stellen, maar vooral ook om de veiligheid mag je niet in je auto in het park rijden tussen een half uur na zonsondergang en een half uur voor zonsopgang. Veel dieren in het Krugerpark, met name de roofdieren, zijn ’s nachts actief en zonder straatverlichting (die bestaat gelukkig niet in Kruger) zijn de dieren moeilijk zichtbaar. Check de borden bij de toegangspoorten en de rest camps voor de tijden die gelden op de dagen dat jij er bent. Rijd je buiten de geldende tijden rond, dan kun je rekenen op een fikse boete.
#4: Olifanten, neushoorns en buffels op de weg
Ook wanneer je overdag in je auto zit, moet je altijd goed op blijven letten. Want veel dieren steken zonder pardon de weg over. De dieren hebben altijd voorrang en geef ze dat ook, want je wilt echt geen ruzie hebben met een olifant, neushoorn, nijlpaard of buffel. Houd voldoende afstand van de dieren; ze kunnen je auto beschadigen of zelfs ondersteboven kieperen. Met name neushoorns, nijlpaarden en olifanten kunnen bovendien behoorlijk onvoorspelbaar zijn, dus wees altijd alert en zorg dat je altijd een uitwijkmogelijkheid hebt mocht er een dier achter je aan zitten.
#5: Houd rekening met malaria
Een ander gevaar dat zich specifiek in het zomerseizoen voordoet is malaria. Het Krugerpark is één van de weinige plekken in Zuid-Afrika waar deze nare ziekte voorkomt. Hoewel de kans dat je het krijgt niet groot is, is het aan te raden om een setje malariatabletten mee te nemen voor het aantal dagen dat je in malariagebied bent als je tussen september en mei komt.
Wil jij ook op safari in het Zuid-Afrikaanse Krugerpark en heb je nog meer vragen over hoe je dat organiseert? Laat een reactie achter en ik beantwoord ze graag!
Reacties (6)
Pingback: REISEIGENWIJS - Reisroute: roadtrip door Zuid-Afrika, Swaziland en Lesotho
Pingback: REISEIGENWIJS - Een safari in het Krugerpark in 40 foto's
Exϲellent ⲣieces. Kеep writіng such kind of info on your site.
Im really impressed by your site.
Hello there, You һave ⅾone a fantaѕtic job. I will certainly digg it
and for my part recommend to my friends. I am confident
they will be benefited frօm this website.
Thank you!
Ι’m extremely impressed with your writing skills as well as with the layout on yоur blog.
Is this a ρaid theme or ɗid you modify it yourѕelf?
Ꭺnyway keep up the nice ԛuality writing, it’s rare
to see a great blog liкe this one today.
Thank you! This theme is paid, but I modified it to my needs. It is still a work in progress!