---

Goa: India, maar dan net even anders

Goa ligt ongeveer halverwege de westkust van het Indiase schiereiland. In tegenstelling tot wat je misschien denkt is Goa niet één plaats. Het is zelfs een volwaardige deelstaat. De kleinste van India weliswaar, maar toch: ongeveer net zo groot als Noord-Brabant. Goa is ongeveer 100 kilometer van noord naar zuid en 30 kilometer van west naar oost, en daarom is het belangrijk om je goed te bedenken waar je wil verblijven en wat je wil doen. Maar daarover straks meer.

Goa is heel anders dan de rest van India, en niet alleen omdat je er kunt relaxen aan het strand. Wist je bijvoorbeeld dat Goa tot 1961 een kolonie van Portugal was? Goa heeft dus nooit behoord tot Brits-Indië en dat zie je nog altijd overal terug. Bijvoorbeeld in de architectuur (zoals de vele witte katholieke kerkjes), maar ook in de keuken: bacalhao en wijn zijn typische Portugese erfenissen die ook nu nog veel worden gebruikt. Sommige oudere inwoners spreken zelfs nog Portugees!

Nadat India Goa in 1961 annexeerde is Goa snel een populaire bestemming voor toeristen geworden. De eerste toeristen die Goa wisten te vinden waren de hippies die over de zogenoemde Hippie Trail in de jaren ’60 en ’70 over land van Europa naar India trokken op zoek naar het avontuur en spiritualiteit. Voor hun was Goa vaak de eindbestemming, waar ze soms wel maanden bleven hangen. Een aantal van die hippies vond het er zó fijn, dat ze er nu nog steeds wonen.

Tegenwoordig is Goa vooral bekend als strandbestemming voor toeristen uit binnen- en buitenland. Engelsen en bijvoorbeeld Russen weten Goa al langere tijd te vinden. Doordat India steeds rijker wordt vind je er ook steeds meer Indiërs die het zich kunnen veroorloven om op vakantie te gaan. In vergelijking met andere strandbestemmingen in Azië vind je er echter relatief weinig andere westerse toeristen. Behalve backpackers dan, maar dat is precies waar jij als het goed is ook naar op zoek bent!

Behalve om haar stranden staat Goa ook bekend om haar nachtleven. Dat is een erfenis uit de tijd van de hippies, maar wel een hele leuke. Menig strand wordt in het seizoen ’s nachts gebruikt als beach club waar heerlijke techno, house of – de specialiteit van Goa – trance wordt gedraaid. Ook fijn: in tegenstelling tot grote delen van de rest van India (waar een biertje, wijntje of cocktail vaak moeilijk te vinden is) is de drank in Goa goedkoop.

Je begrijpt het: Goa is dé perfecte plek om even op adem te komen tijdens of na een reis door Incredible India!

---

Help! Waar moet ik naartoe in Goa?

Zoals gezegd is Goa niet één plaats, maar een volwaardige deelstaat die zo groot is als Noord-Brabant. Dat maakt dat je goed moet nadenken over waar je naartoe wil in Goa. Je neemt immers niet zomaar even een taxi van de ene naar de andere kant van Goa. Dat doe je immers ook niet van Eindhoven naar Roosendaal, toch?

Als je niet zo lang de tijd hebt, dan doe je er goed aan om te kiezen voor Noord-Goa óf voor Zuid-Goa. De grens ligt grofweg ter hoogte van de hoofdstad Panjim. In Noord-Goa liggen bestemmingen als Vagator, Anjuna en Arambol. In Zuid-Goa is Palolem de bekendste en meest populaire bestemming.

Je keuze wordt waarschijnlijk vooral bepaald door wat je in Goa wil gaan doen. In heel Goa kun je goed naar het strand, maar niet overal zijn evenveel feestjes en/of bezienswaardigheden te vinden. Wanneer je een week of langer in Goa wil bijven, kun je natuurlijk ook beide delen van Goa bezoeken. Kort door de bocht: in Noord-Goa is veel te beleven, maar de stranden zijn er net iets minder mooi. In Zuid-Goa zijn de stranden mooier, maar is er minder te doen. Als je dus puur voor het strand komt, dan zou ik Zuid-Goa aanraden. Zelf ben ik echter in Noord-Goa geweest, omdat daar ook de betere feestjes worden georganiseerd en de hippie-vibe het beste is blijven hangen.

Beide delen van Goa hebben hun eigen toffe badplaatsen, mooie stranden en leuke bezienswaardigheden. De kaart hieronder geeft een overzicht van de ligging van de belangrijkste stranden, steden, bezienswaardigheden en vervoersopties. Als je eenmaal een keuze gemaakt hebt, blijf je echter meestal ook niet je hele verblijf op hetzelfde strand. Veel mensen huren een scooter in Goa om zo de omgeving te verkennen en van strand naar strand te hoppen. Je rijdt echter niet zomaar even van bijvoorbeeld Vagator naar Palolem. Dat kost je minstens een uur of twee op de scooter. Niet helemaal het idee van een relaxte break!

---

Toffe dingen om te doen in Goa

Zelf ben ik zoals gezegd in Noord-Goa geweest. Ik overnachtte in Anjuna, om precies te zijn. Hier heb ik me vier dagen heel erg goed vermaakt. Ik vind Goa persoonlijk zelfs één van de leukste strandbestemmingen in Azië. Het heeft al het goede van bijvoorbeeld Bali en de Thaise eilanden: hagelwitte stranden, een leuke crowd, lekker eten en goede feestjes. Maar Goa heeft niét het foute van deze bestemmingen: hier geen vervelende proppers, totaal volgebouwde boulevards met lelijke tenten van dekzeil of veel te dure strandbedjes.

Hieronder geef ik je een aantal tips voor de tofste dingen die je in Goa kunt doen:

Ga beach-hoppen!

Natuurlijk ga je in Goa genieten van de heerlijke witte stranden omzoomd door palmbomen. Maar het zou zonde zijn om het bij één strand te houden. De stranden in Noord-Goa zijn namelijk behoorlijk verschillend en variëren van smal tot breed, van druk tot rustig en van familiegericht tot heuse partystranden. Huur een scooter en verken tijdens je verblijf in Goa meerdere stranden. Hieronder een aantal stranden die ik zelf bezocht heb:

• Anjuna Beach: erg smal, maar rustig water en idyllisch omzoomd door overhangende palmbomen
• Vagator Beach: een wat breder strand met zowel drukke delen rondom de beachclubs als ook rustigere delen wat verder weg tussen de rotsen
• Little Vagator Beach: een mooi, wat smaller strand onder een klif waarop je vaak koeien tegenkomt
• Morjim Beach: geschikt om te zwemmen, erg populair onder Russische toeristen
• Mandrem Beach: een breed zandstrand dat ook nog eens heel rustig is

Baga Beach en Calangute Beach liggen ten zuiden van Anjuna Beach en staan bekend als erg druk met (vooral Russische en Indiase) pakkettoeristen. Ik gun ook deze toeristen uiteraard alle plezier van de wereld, maar zelf werd ik er minder vrolijk van.

Struin over de hippiemarkt in het gezellige dorp Anjuna

Anjuna is misschien wel het dorp in Goa waar de oude hippie-sfeer het beste is blijven hangen. In dit wat slaperige badplaatsje vind je wellicht niet het fijnste strand van Goa, maar wel kun je hier goed terecht voor lekker eten in één van de lekkere strandtentjes. En op woensdagen moet je absoluut naar de Anjuna Flea Market gaan voor de leukste souvenirs, badhanddoeken of sari’s. Bij Shiva Valley worden met enige regelmaat hele toffe strand-raves georganiseerd!

Chill ‘m met de koeien op Little Vagator Beach

Little Vagator verdient een aparte vermelding. Want op dit verder niet al te grote strand kun je een wel hele typische Goa-ervaring ervaren. Koeien en India zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en dat geldt dus ook hier op het strand. Op Little Vagator Beach vind je naast hippies die zijn blijven hangen in de seventies namelijk steevast een kleine kudde eigenwijze koeien die zonder blikken of blozen naast je neerploffen op het strand of rustig door de branding sjokken. En, als je er toch bent: de in de rots uitgehakte Shiva’s Head aan het uiterste zuidelijke einde van het strand is ook wel een foto waard.

Pak een techno- of trancefeest in Vagator

Goa is dé plek in India voor een goed feestje. In het seizoen (tussen eind oktober en begin april) is er elke avond wel een toffe party gaande bij één van de vele beach clubs. De namen wisselen nogal en voor de echt leuke feesten moet je even rondvragen (bijvoorbeeld bij je hostel), maar qua muziek is er duidelijk een voorkeur voor elektronisch. Vooral techno, house en – Goa’s favoriet – trance zijn populair. De meeste goede feestjes vind je rondom Anjuna en Vagator, maar ook rondom Palolem in Zuid-Goa worden steeds meer feestjes gehouden.

De onderstaande spots hebben een goede naam in het hostel waar ikzelf overnachtte tijdens mijn trip naar Goa:

• House of Chapora (Vagator)
• Antares Beach Club (Vagator)
• Shiva Valley (Anjuna)
• Curlies (Anjuna)
• Cafe Lilliput (Anjuna)
• Club Cabana (Arpora)

Scooter door het groene binnenland

Achter de mooie kustlijn van Goa en de uitdijende badplaatsen ligt het mooie, groene binnenland van Goa met haar vele kleine dorpjes, rijstvelden, kokospalmen en kerken. Wanneer je een keer wat eerder uit bed bent, is het leuk om met de scooter een tochtje te maken en te stoppen bij een aantal fotogenieke plekken. Tussen Anjuna en Mapusa vind je bijvoorbeeld de idyllische Parra Road, een lange rechte weg door de open rijstvelden die aan twee kanten wordt omzoomd door wuivende palmen. Even verderop ligt het kloostercomplex van St. Michael.

Richting het zuiden kom je wanneer je Baga en Calangute voorbij rijdt, terecht in Aguada. Hier vind je een prachtig Portugees-koloniaal fort uit de zeventiende eeuw.

Verken de UNESCO-kerken van Goa Velha

Zin in een cultureel verantwoord uitstapje? Pak de bus of stap op de scooter naar de restanten van Goa Velha (ook wel Old Goa). Hier lag ooit het centrum van het Portugese koloniale rijk in Azië. De stad werd in de achttiende eeuw echter verlaten, door een heftige cholera- en malaria-epidemie. Nu getuigt een restant van de muren inclusief stadspoort, een begraafplaats en een aantal indrukwekkende kerken nog van deze periode uit de geschiedenis.

In 1986 zijn de onmiskenbaar katholieke kerken Basilica do Bom Jesus, de Igreja de São Francisco de Assis en de Sé Catedral de Santa Catarina door UNESCO op de werelderfgoedlijst gezet. Je kunt gratis een kijkje nemen in de kerken en dat is een leuke activiteit als je een (halve) dag iets actiefs wil doen.

Waan je in mediterrane sferen in Panjim

Panjim (ook wel bekend als Panaji) is de hoofdstad van de deelstaat Goa. Met zo’n 100.000 inwoners is Panjim echter een hele kleine en overzichtelijke stad, zeker voor Indiase begrippen. Nadat Goa Velha in de achttiende eeuw werd verlaten zijn de Portugezen hier neergestreken en dat kun je goed zien.

In de oude wijk Fontainhas waan je je bijna in Lissabon of Porto. zelfs de typische Portugese azulejos-tegeltjes ontbreken niet! Struin door de stille straten langs vrolijke, pastelgekleurde huizen, bezoek de prachtige kerk Nossa Senhora da Imaculada Conceição en scoor een hapje bij een van de bakkerijen zoals Confeitaria 31 De Janeiro.

Panjim is goed te combineren met Goa Velha. Er gaan zeer vaak bussen tussen de beide plaatsen en op de scooter ben je ongeveer een kwartier onderweg.

Geniet van het heerlijke en gevarieerde eten overal in Goa

De interessante mix van invloeden vind je ook terug in de keuken van Goa. De Portugezen brachten wijn, varkensvlees, gedroogde vis en andere mediterrane producten naar dit deel van de wereld. Zo is onder andere het redelijk bekende gerecht vindaloo ontstaan: een pittige curry met veel kruiden en wijnazijn.

En behalve voor een lekkere butter chicken, vindaloo of mango lassi kun je in Goa ook goed terecht voor westers eten. Door de vele backpackers zijn er heel veel hippe eettentjes in Goa, die bijvoorbeeld Libanese mezze of goede pizza serveren. En, niet onbelangrijk: goede koffie. Dat is een zeldzaamheid in India, dus neem het ervan!

---

Praktische tips voor Goa

Lees ook: Reisroute: 3 weken backpacken in Zuid-India

Deze tips hebben je misschien wel overtuigd om Goa op te nemen in je reis door India. Dan is het wel handig om te weten hoe je hier kunt komen en hoe je je hier het beste kunt verplaatsen.

Hoe kom je in Goa?

Goa staat al jaren op de radar van toeristen en is daarom goed te bereiken vanuit de rest van India. Wel is het zo dat Goa niet zo dichtbij de meeste andere populaire bestemmingen in India ligt. Die liggen namelijk in het noorden, zoals Delhi, Agra, Jaipur en Varanasi. Reis je door het zuiden? Dan is Goa een stuk makkelijker op te nemen in je reisplan. Wil je hier inspiratie voor? Lees dan vooral deze post!

Het is afhankelijk van je exacte bestemming in Goa en je vervoersmiddel waar je het beste naartoe kunt reizen. Hieronder lees je meer over de verschillende opties die je hebt om naar Goa te reizen.

Hoe verplaats je je in Goa?

Verkijk je niet op de afstanden in Goa. Je hebt eigenlijk altijd gemotoriseerd vervoer nodig om je tussen bestemmingen in Goa te verplaatsen. Je hebt de volgende opties:

• Met de scooter: verreweg de populairste manier om je te verplaatsen in Goa is per scooter. Op veel plekken (ook bij veel hostels) huur je voor ₹ 500 à 600 (circa vier à vijf euro) per dag een scooter. Hiervoor het je wel een internationaal rijbewijs nodig en daarop wordt behoorlijk streng gecontroleerd. Houd er rekening mee dat het verkeer vooral op de hoofdwegen behoorlijk druk is en de rijstijl van de Indiërs en andere toeristen vaak te wensen over laat. Er wordt bovendien heel vaak onder invloed van alcohol of drugs gereden, zeker ’s avonds. Opletten dus!
• Met de taxi: ga je naar een feestje of wil je van de ene kant van Goa naar de andere kant? Dan is de taxi meestal de beste optie. Om niet te worden afgezet kun je het beste via je ho(s)tel een taxi regelen. In tegenstelling tot de rest van India werkt Uber hier niet, dus dat is geen manier om onder onderhandelen uit te komen. Prijzen zijn voor Indiase begrippen aan de forse kant. Zo kost een ritje van Anjuna naar Mapusa of Panjim al snel vijf à tien euro.
• Met de bus: de goedkoopste manier van vervoer binnen Goa is de bus. Overdag rijden bussen frequent tussen de grootste steden in Goa, zoals Panjim, Thivim, Ponda, Margao, Vasco da Gama, Canacona, Mapusa en Vagator. Voor de kleinere plaatsen stap je over in één van de grotere. Tickets zijn erg goedkoop, tussen de 10 roepie (circa €0,15) voor een kort ritje van bijvoorbeeld Mapusa naar Anjuna tot maximaal 100 roepie voor de snellere bus tussen Panjim en Margao. Let wel op dat ze hier niet echt aan dienstregelingen doen: vraag gewoon bij de chauffeur waar de bus heen gaat en wacht tot ‘ie besluit te vertrekken.

Overnachten in Goa

Qua overnachtingsmogelijkheden is de keuze reuze in Goa. Als één van de belangrijkste toeristische bestemmingen in India vind je er alles van goedkope hostels en simpele strandhutjes tot luxueuze resorts en sfeervolle boutique hotels.

Het aanbod wisselt nogal eens, dus mijn advies zou zijn om vooral goed research te doen op booking.com.

TIP: Aangezien ik maar één plek in Goa heb bezocht kan ik uit persoonlijke ervaring geen tips geven voor Zuid-Goa, maar tijdens mijn verblijf in Anjuna heb ik me positief laten verrassen door de hele fijne vibe, het lekkere eten en de comfortabele dorms bij het Funky Monkey Hostel. Dit hostel ligt net buiten de drukte, maar wel op loopafstand van het strand tussen de palmbomen en wordt gerund door een heel enthousiast team dat ontzettend veel leuke activiteiten organiseert voor de gasten.

---

Vond jij Goa ook zo’n fijne plek en heb je extra tips voor dit relaxte stukje India? Of zie je dat iets niet meer klopt? Laat het weten in een reactie!