In het midden van Kirgizië ligt op ruim 3000 meter hoogte het betoverende bergmeer Song Kul. Dit is zonder twijfel één van de mooiste plekken van Kirgizië en misschien wel van heel Centraal-Azië. De uitgestrekte graslanden rondom het meer zijn in de zomer het domein van nomadenfamilies, die hier hun yurts opzetten en hun vee laten grazen. Als toerist kun je ook de nacht doorbrengen in een yurt aan de oevers van Song Kul. Dat is een ervaring die je niet snel zult vergeten!
Scroll snel naar...
Over Song Kul
Song Kul is – na Issyk Kul – het op één na grootste meer van Kirgizië en ligt op een hoogte van 3016 meter, op een weidse hoogvlakte tussen ruige, besneeuwde bergketens. Het meer is alleen bereikbaar in de zomermaanden juni tot en met september, wanneer de bergpassen sneeuwvrij zijn. In die periode trekken (semi-)nomaden met hun yurts en vee naar de hoogvlakte om er een aantal maanden te wonen. In de winter is het gebied volledig afgesloten van de buitenwereld. De naam betekent letterlijk “het laatste meer”, en dat past goed bij de sfeer: Song Kul voelt echt aan als het einde van de wereld.
De omgeving van Song Kul is magnifiek: weids en leeg, met glooiende heuvels, wilde bloemen en kuddes schapen, paarden en yaks. In de zomer zijn de luchten meestal helder, waardoor het ook middenin de zomer enorm koud kan worden. Hier ervaar je de stilte van de bergen, de gastvrijheid van de nomaden en het ritme van het traditionele leven. De nomaden rondom Song Kul houden zich – behalve met toerisme – bezig met het hoeden van vee en het maken van kaas en andere zuivelproducten. Je zult zien dat paarden een belangrijke rol innemen in het leven van de nomaden: kinderen lijken hier eerder paard te kunnen rijden dan te kunnen lopen!
Er is hier niets, helemaal niets, dat doet denken aan het moderne bestaan in de stad, laat staan in het westen. Dat maakt Song Kul de perfecte plek om echt te onthaasten en tot rust te komen. Een bezoek aan Song Kul is misschien wel hét hoogtepunt van een reis naar Kirgizië!
Twee nachten bij de nomaden
Een verblijf aan Song Kul draait niet alleen om het uitzicht. Sterker nog: de ervaring van het overnachten in een yurt bij de nomaden en de stilte op deze plek is waarschijnlijk wat je het sterkst bij zal blijven. Een yurt is een traditionele vilten tent die al eeuwen min of meer op dezelfde manier wordt gebruikt. De tent is vaak zo’n 5-8 meter in doorsnee, en binnen is het warm en sfeervol, met kleurrijke tapijten, dikke dekens en een houtkachel die ’s avonds zachtjes knispert. Zo is een yurt het perfecte onderkomen in dit barre, extreme klimaat.
Eten (meestal inbegrepen bij de prijs van een overnachting) doe je samen met de familie en andere reizigers. De vrouw des huizes kookt vaak eenvoudige maar voedzame gerechten zoals soep, vlees en aardappelen, geserveerd met vers brood.
Vaak staat er op enige afstand van de yurts een geïmproviseerd toiletgebouwtje. Daar moet je je echt niets bij voorstellen: een gat in de grond met een emmer water ernaast. Soms is er ook een simpel badhuisje, waar op houtvuur een beperkte hoeveelheid warm water beschikbaar is om je mee te wassen. Douchen? Dat kun je vergeten. Als je je wilt opfrissen, dan zul je toch echt in het ijskoude water van het meer moeten springen.
Twee nachten is ideaal om Song Kul te ervaren. Op de eerste dag kun je na aankomst een korte wandeling naar de heuvels maken om een mooi uitzicht over het meer te krijgen, waarna je na een nacht op de steppe klaar bent om helemaaL op te gaan in het nomadenleven. En geloof me – als je weer vertrekt, wil je eigenlijk nog helemaal niet weg.
Tijdens je verblijf bij Song Kul is er overdag van alles te ondernemen om zo het nomadenleven te ervaren.
- Paardrijden over de vlakte
De populairste activiteit bij Song Kul is een rit te paard langs het meer of de omliggende heuvels. Je rijdt onder begeleiding van een lokale gids, vaak een jonge herder (soms zelfs een kind!).
Wat kost het? De meeste yurt camps bieden deze activiteit aan voor ongeveer 800–1200 som per uur (€8,- à €12,-) - Meelopen met een herder
Wil je echt het nomadenleven ervaren? Vraag of je een ochtend kunt meelopen met een herder. Je helpt bij het hoeden van schapen of het melken van koeien, en leert hoe belangrijk vee is voor het bestaan hier.
Wat kost het? Meestal is dit gratis of geef je de herder een kleine fooi. - Wandelen in de omgeving
De oevers van Song Kul zijn perfect voor een rustige wandeling. Je kunt uren lopen zonder iemand tegen te komen, behalve misschien een kind dat z’n paardrij-skills aan het oefenen is of een kudde schapen. Voor een mooi, panoramisch uitzicht over de omgeving beklim je één van de heuvels rondom het meer. - Neem een duik in het ijskoude water van het meer
Wil je je opfrissen na een lange rit over de stoffige wegen of een avond rondom het kampvuur? Een warme douche nemen gaat niet, maar je kunt wél een duik in het meer nemen. Je zult aan alles voelen dat je leeft, want zelfs in hoogzomer wordt het water niet warmer dan 10 à 12 graden. Wees dus gewaarschuwd en zorg dat je je hier alleen overdag aan waagt! - Sterren kijken bij het kampvuur
’s Avonds, als de zon achter de bergen zakt en de temperatuur daalt, kun je rondom een kampvuur bij het yurt camp met een beker warme thee naar een hemel vol sterren kijken zoals je die zelden ziet. Omdat hier helemaal geen lichtvervuiling is, maak je een grote kans op het zien van de Melkweg!
Praktische tips voor je trip naar Song Kul
Lijkt jou het ook wel wat om deze magische plek te bezoeken? Begrijpelijk, maar het is wel belangrijk om je trip uiterst zorgvuldig voor te bereiden. Song Kul is namelijk maar een beperkt deel van het jaar te bezoeken en er komen is ook dan niet zo makkelijk.
Beste reistijd voor Song Kul
Wees je ervan bewust dat je eigenlijk alleen in de periode juni-september naar Song Kul kan reizen om er te overnachten. Buiten die maanden zijn de yurt camps er niet en zijn de wegen bovendien onbegaanbaar vanwege sneeuw en ijs.
Hoe kom je bij Song Kul?
Lees ook: De perfecte roadtrip door Kirgizië: rijd in één week van Bishkek naar Osh
Song Kul is bereikbaar vanuit verschillende richtingen, maar de meest gebruikte route is via Kochkor. Vanuit dit dorp kun je een 4WD huren of een tour boeken naar het meer. De rit duurt ongeveer 4 tot 5 uur en voert over spectaculaire bergpassen zoals de 3447 meter hoge Kalmak-Ashu-pas en brengt je naar de noordelijke oever van het meer. Vanuit Naryn duurt de rit ongeveer net zo lang, en rijd je over de spectaculaire Moldo-Ashuu-pas die 3346 meter hoog is. Je kunt vanuit deze richting ook een fotostop maken bij het mausoleum van Taylak Baatyr.
Met de auto is de enige manier om Song Kul te bereiken als je niet wil gaan lopen of per paard reist. De route is uitdagend, en eigenlijk alleen per 4WD te doen. Dan nog is het handig om ervaring te hebben met bergwegen. De route is onverhard en kan glad zijn na regen.
Met het openbaar vervoer naar Song Kul reizen is niet mogelijk. Je kunt wel per marshrutka naar Kochkor of Naryn reizen, en daar een taxi of georganiseerde tour regelen naar Song Kul.
Overnachten bij Song Kul
Langs de oevers van het meer liggen meerdere yurtkampen, meestal gerund door nomadenfamilies. Hoewel het een onvergetelijke ervaring is om hier te overnachten, is het goed je te realiseren dat je geen enkele vorm van luxe moet verwachten. De yurts hebben – op een enkel lampje na – geen elektriciteit, beperkt mobiel bereik, en gedeelde toiletten zonder stromend water. Laat staan warme douches of wifi… Bereid je er dus op voor dat je een eindje zult moeten lopen vanuit je bed naar het toilet. Maar stiekem maakt juist deze totale back-to-basic ervaring een verblijf aan Song Kul zo bijzonder. Hier kun je écht onthaasten en je terugtrekken uit het dagelijkse gehaaste leven.
Het boeken van een yurt wordt steeds makkelijker, aangezien steeds meer yurt camps op booking.com staan. Zijn er geen opties meer vrij? Dan kun je je overnachtingen regelen via:
- Lokale touroperators in bijvoorbeeld Kochkor of Naryn
- Platforms zoals Caravanistan of CBT (Community Based Tourism);
- Ter plekke, maar in het hoogseizoen is reserveren aan te raden. Meestal doet je gids dat, maar als je zelfstandig roadtript is dat lastiger.
Lijkt jou het wat om op deze manier het nomadenleven te leven? Of heb je opgemerkt dat er iets in deze post niet meer actueel is? Deel je ervaringen of tips met andere reiseigenwijzen door een reactie onder deze post achter te laten!
