In de groene bergen van Sri Lanka ligt het dorpje Ella. Het dorp zelf is niet zo heel bijzonder: een verzameling huizen op de kruising van een weg en de spoorlijn. Maar toch is Ella hét backpackers-mekka van Sri Lanka, waar veel backpackers zomaar twee of drie dagen blijven hangen. Je kunt hier namelijk prachtige wandelingen maken door de theevelden en jungles. Ook niet onbelangrijk: in Ella vind je veel goede accommodaties en leuke restaurants. In deze post deel ik mijn tips om het meeste uit jouw tijd in Ella te halen!
Scroll snel naar...
Ella, het backpackers-mekka van Sri Lanka
Het kleine dorp Ella, dat uit niet meer dan een paar straten rondom de kruising van een weg met de spoorlijn bestaat, is één van de meest populaire bestemmingen onder backpackers die Sri Lanka bezoeken. En hoewel dit megatoeristische dorp met alleen hotels, hostels, homestays, restaurants en reisbureaus allesbehalve een authentiek Sri Lankaans karakter heeft, begrijp ik dat heel goed.
De omgeving van Ella is namelijk ontzettend mooi. Het dorpje ligt op 1040 meter hoogte, op de rand van het centrale berggebied van Sri Lanka, aan de zogeheten Ella Gap. Deze spectaculaire kloof die wordt omringd door groene, steile bergwanden maakt Ella tot de perfecte uitvalsbasis voor een aantal mooie maar niet al te intensieve hikes. Verder ligt Ella tussen de mooie, glooiende theevelden en zijn er mooie watervallen te zien in de omgeving van Ella.
Ella is er echt voor de toeristen. Dus als je een authentiek Sri Lankaans dorp zoekt waar je terug de tijd in gaat, dan zit je hier verkeerd. Zoek je een plek om het wat rustiger aan te doen en van wat westerse guilty pleasures te genieten? Dan is Ella de place to be in Sri Lanka.
Vijf dingen om te doen in Ella
Het dorp Ella zelf is (op de leuke horeca na) niets bijzonders. Maar je kunt je toch zeker een dag of twee à drie goed vermaken door de korte hikes naar de Nine Arches Bridge, Ella Rock en Little Adam’s Peak te maken en verder vooral veel te relaxen met een drankje en een hapje bij één van de vele leuke restaurants en cafés. Wil je verder de hort op? Huur een scooter en verken de watervallen en theeplantages in de buurt!
Wandel over het spoor naar de Nine Arches Bridge en schiet dé cliché-foto van Sri Lanka
Wanneer je op internet naar foto’s van Sri Lanka zoekt, kom je gegarandeerd beelden tegen van een blauwe of rode trein die over een stenen viaduct tussen het groen rijdt. Dit iconische beeld is de Demodara Railway Bridge, die echter beter bekend staat als de Nine Arches Bridge. De 24 meter hoge en 91 meter lange brug is één van de bekendste bezienswaardigheden in Sri Lanka en je komt hier dus ook gegarandeerd veel medereizigers tegen.
De brug ligt op een kleine drie kilometer hiken van het dorp Ella. De makkelijkste (en meest voor de hand liggende) weg leidt je over het spoor. Uiteraard moet je goed uitkijken of er geen trein langsrijdt, maar wees niet bang: de treinen waarschuwen je luid en duidelijk met hun getoeter. Als je een toeter hoort, wacht dan altijd tot de trein voorbij is. Zeker als je geen uitwijkmogelijkheid hebt. De terugweg kun je over hetzelfde stuk spoor lopen, maar er is ook een pad door het bos terug naar Ella dat begint in het bos aan de rechterkant, voor het begin van de brug.
Het is vooral druk wanneer er een trein over de brug rijdt. De felblauwe en rode treinen steken prachtig af tegen de groene jungle en theevelden. Wil jij je bezoek aan de brug zo goed mogelijk timen? Ik heb de dienstregeling voor je uitgeplozen. Niet dat treinen in Sri Lanka zich vaak aan dienstregelingen houden, overigens. Maar zo heb je in ieder geval een idee!
Van Ella richting Badulla | Van Badulla richting Ella |
ca. 13:40 | ca. 06:25 |
ca. 15:10 | ca. 09:05 |
ca. 15:50 | ca. 10:50 |
ca. 17:10 | ca. 11:50 |
Nu je weet wanneer de treinen gaan, ben je vast ook benieuwd waar je de mooiste foto’s kunt schieten in de buurt van de brug. Ook dat deel ik graag met je:
- Vanuit een laag perspectief: ga een stukje de theeplantages aan de overkant (gezien vanuit Ella) in, aan de linkerkant van de brug.
- Van bovenaf: check het leuke cafeetje Soul of drink een sapje van de Nisee Juice Bar, steil de heuvel op direct als je van de brug afkomt (lopend vanuit Ella)
- Aan de kant van Ella heb je het mooiste zicht bij de uitgang van de tunnel, of aan de rechterkant even de bosjes in bij een plek die op Google Maps staat aangeduid als ‘Nine Arches View’.
Natuurlijk wil je de Nine Arches Bridge gezien hebben als je eenmaal in Ella bent. Maar heel eerlijk? Ondanks dat de ligging prachtig is, is de Nine Arches Bridge eigenlijk maar gewoon een stenen brug waar af en toe een trein overheen rijdt. Héél erg veel mis je er dus niet aan mocht je niet aan deze bezienswaardigheid toekomen.
Wat kost het? In principe is de Nine Arches Bridge gratis te bezoeken. Het kan echter zijn dat specifieke viewpoints een kleine entree van Rs. 50 à 100 (circa €0,15 à 0,30) vragen.
Hike naar de top van Ella Rock
Ella is mede zo populair vanwege de prachtige groene omgeving. Die kun je goed tot je nemen tijdens een hike naar Ella Rock: een rotspunt die hoog boven de Ella Gap uittorent.
De wandeling is zo’n zes kilometer enkele reis, waarmee je zeker 1,5 uur zoet bent. De eerste vier kilometer loop je over het spoor (kijk uit voor de treinen, zorg dat je altijd een uitwijkmogelijkheid hebt!), voorbij het station van Kithalella. Hier moet je links af, een klein bruggetje over. Als je het Ella Escapade Hostel tegenkomt, ben je te ver gegaan. Eenmaal van het spoor af loop je zo de theeplantages in. Hier wordt het pad onduidelijker, maar wanneer je Maps.me of een offline kaart van Google Maps bij je hebt dan kan er weinig misgaan. Na zo’n 1-1,5 kilometer zie je de afgrond en vanaf daar kun je eventueel nog een stukje verder omhoog over een rotsig pad door het bos. Dan kom je op een gegeven moment bij een kleine boeddhistische tempel uit met kleurrijke boeddhabeelden. Hier waren wij helemaal alleen!
De weg terug is in principe hetzelfde als de heenweg, al kun je er ook voor kiezen om vanaf Kithalella over de weg in plaats van over het spoor te wandelen.
Wat kost het? Wandelen naar Ella Rock is gratis.
Beklim Little Adam’s Peak
Wil je wel een mooi uitzicht, maar wil je daar niet zoveel moeite voor hoeven doen? Dan kun je ook Little Adam’s Peak beklimmen. Deze kale heuveltop op ongeveer een uurtje lopen vanuit het centrum van Ella biedt je ook een prachtig uitzicht over de Ella Gap en de omliggende bergen. Wel zul je het uitzicht met iets meer medereizigers moeten delen. Ook is de wandeling niet zo mooi als die naar Ella Rock, aangezien je vooral door het dorp loopt en dus niet door theeplantages of bos.
Zelf heb ik zowel Ella Rock als Little Adam’s Peak beklommen en als je daarvoor de tijd hebt raad ik je aan dat ook te doen. Het is een prima workout om de lekkere maaltijden en drankjes die je in Ella tot je kan nemen eraf te hiken!
Heb je wel zin in een dosis adrenaline? Je kunt op Little Adam’s Peak ook ziplinen. Dit kost je zo’n €20,- per persoon.
Wat kost het? Wandelen naar Little Adam’s Peak is gratis.
Neem een kijkje bij de Ravana Falls
Even buiten Ella, dieper in Ella Gap, liggen langs de doorgaande weg de mooie Ravana Falls. Deze 25 meter hoge waterval is een populaire bezienswaardigheid, ook onder de locals. Die lijken de waterval een leuke plek te vinden om luidruchtig te picknicken en muziek te spelen. Wil je de waterval voor jezelf hebben (op het gezelschap van een aantal apen na)? Dan raad ik je aan hier vroeg in de ochtend heen te gaan. Je bereikt de waterval het makkelijkst met een scooter, maar je kunt natuurlijk ook een (tuktuk)taxi nemen.
Chill ‘m bij Cafe Chill (of één van de andere hippe restaurantjes)
Het leukste aan Ella zélf is dat je er behoorlijk veel hippe restaurantjes, bars en andere horeca kunt vinden. Niet al die zaakjes serveren authentiek Sri Lankaans eten, maar af en toe is het toch ook heel erg fijn om een lekkere burger of pizza te eten?
Het bekendste adresje in Ella is het fijne Cafe Chill aan de hoofdweg. Dit café heeft een heerlijk dakterras waar je van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat terecht kan voor een hapje of drankje. Ze serveren er zowel yoghurt bowls voor het ontbijt als heerlijke cocktails tot in de vroege uurtjes. Cafe Chill is populair en daar hebben ze zowel de menukaart als de prijslijst op aangepast. Het is voor Sri Lankaanse begrippen dus niet per se goedkoop bij Cafe Chill. Reken op ongeveer Rs. 900 (ongeveer €3,-) voor een koffie, ongeveer Rs. 2500 (ongeveer €8,-) voor een hoofdgerecht en ongeveer Rs. 1750 (ongeveer €5,-) voor ontbijt. In de avond wordt er vaak live muziek gespeeld of draait er een dj.
Kijk echter vooral ook even verder dan Cafe Chill, mocht je meerdere dagen in Ella zijn. Cafe One Love, Rainbow Cafe en Cafe UFO zijn namelijk ook heel leuk. Vrijwel alle leuke zaakjes zitten langs de hoofdweg van Ella.
Bonus: Reis per trein van of naar Ella!
Lees ook: Alle tips voor de treinreis tussen Kandy en Ella op Sri Lanka
Voor veel reizigers is Ella het eindpunt van de prachtige treinreis tussen Kandy en Ella! Deze treinreis door bergen en langs theevelden wordt vaak één van de mooiste treinreizen ter wereld genoemd. De treinreis duurt afhankelijk van welke trein je neemt zeven à acht uur. Vind je dat te lang óf wil je meer van Sri Lanka zien? Maak dan een tussenstop in Hatton om Adam’s Peak te beklimmen of slaap in het koloniale The Grand Hotel en maak een tour langs de theevelden in Nuwara Eliya! Alles over de voorbereiding van jouw treinreis lees je in deze post. In Kandy kun je de heiligste tempel van Sri Lanka bezoeken en vind je verder een sfeervolle markt en mooie botanische tuinen. In deze post lees je meer over Kandy.
Praktische tips voor je trip naar Ella
Hieronder lees je alle belangrijke praktische informatie voor je trip naar Ella. Zo kun je optimaal voorbereid aan je avontuur beginnen!
Hoe kom je in Ella?
Ella is zeer populair onder backpackers. Dat komt mede door de goede bereikbaarheid per trein. Maar je hebt nog een aantal opties:
Met de trein is de populairste manier om naar Ella te reizen. Ella is namelijk het populairste uitstapstation van de Central Railway van Colombo via Kandy naar Badulla. Veel reizigers stappen in in Kandy en reizen per trein tot Ella, eventueel met een stop van 1 of 2 nachten in Nuwara Eliya. De reistijd van/naar Kandy is circa 7 uur, van/naar Nanu Oya (het station voor Nuwara Eliya) ben je iets meer dan 3 uur onderweg. Alles over de treinreis van Kandy naar Ella lees je in deze post.
Met de bus is Ella minder goed te bereiken. Er is eigenlijk niet één rechtstreekse bus naar een voor de hand liggende volgende bestemming van of naar Ella. Je kunt met de bus naar Wellawaya reizen (circa 2-3 uur) en daar overstappen naar bijvoorbeeld Tissamaharama (voor Yala National Park), Udawalawe, of Hambantota (circa 2 uur) aan de kust. Houd er wel rekening mee dat de bus vertrekt vanuit Bandarawela en daarom vaak al behoorlijk vol zit! Een buskaartje is spotgoedkoop: voor minder dan €1,- reis je naar Wellawaya.
Met de taxi is de snelste en meest comfortabele manier om van/naar Yala National Park te reizen. Vanuit Tissamaharama (de uitvalsbasis voor Yala) ben je zo’n 2 uur onderweg. Reken op (omgerekend) circa €50,- per taxi.
Met de tuktuk is Ella vaak het start- of eindpunt van je tuktukavontuur als je wel de beroemde treinreis wilt maken. Of in ieder geval een voorlopig eindpunt, wanneer je de tuktuk laat verplaatsen naar Nuwara Eliya of Kandy om er weer mee verder te reizen. Van/naar de nationale parken Yala en Udawalawe ben je zo’n 2-3 uur onderweg. Naar Tangalle ben je zeker nog 1-1,5 uur langer onderweg en naar Arugam Bay is het nog circa 3 uur langer (totaal circa 5-6 uur).
Hoe verplaats je je in Ella?
Binnen Ella zelf heb je niets anders nodig dan de benenwagen. Je wandelt binnen een kwartier van elke uithoek naar elke andere uithoek van Ella. Ook voor de hikes naar de Nine Arches Bridge, Ella Rock en Little Adam’s Peak heb je geen ander vervoer nodig. Wil je ook naar de Ravana Falls of eventueel een theeplantage bezoeken? Dan kun je een scooter huren. Weet wel dat dit als je geen Sri Lankaans rijbewijs hebt eigenlijk illegaal is: het internationaal rijbewijs is niet geldig in Sri Lanka. Liever niet de regels overtreden? Boek dan een (tuktuk)taxi via je accommodatie.
Overnachten in Ella
Zoals je zou kunnen verwachten van dit backpackers-mekka, barst het van de leuke maar betaalbare accommodaties in Ella. Er zijn hostels, kleinschalige eco-resorts en ook heel veel leuke homestays. Deze zijn een aanrader als je niet helemáál in de backpackersbubbel wil opgaan. De vaak hele lieve hosts maken heerlijk ontbijt en je raakt gemakkelijk aan de praat. Wil je gegarandeerd geen lawaai? Boek dan een accommodatie net even van de hoofdweg af. Via booking.com kun je een actueel aanbod vinden.
Heb ik iets geweldigs gemist tijdens mijn bezoek aan Ella, en vind je dat dat absoluut in deze post moet komen te staan? Laat het weten door een reactie achter te laten onder deze post!