Veel Sri Lanka-gangers gaan direct na aankomst op de luchthaven van Colombo door naar Negombo en slaan de stad zelf over. Dat wordt door veel blogs aangeraden: het zou vies en onveilig zijn in Colombo, en bovendien zou de stad weinig te bieden hebben. Zwaar overdreven, als je het mij vraagt! Een à twee dagen Colombo is een leuke eerste kennismaking met Sri Lanka. Benieuwd waarom? In deze post deel ik zeven tips om een dag mee te vullen in de Sri Lankaanse hoofdstad!
Scroll snel naar...
Over Colombo
Of nou ja, hoofdstad?! Formeel is Colombo sinds 1978 niet meer de hoofdstad van Sri Lanka. Die eer komt nu toe aan – jawel – Sri Jayawardenapura Kotte. Deze stad met onuitspreekbare naam is in feite echter weinig meer dan een luxe buitenwijk van Colombo, en daarom wordt Colombo nog steeds vaak gezien als hoofdstad van Sri Lanka.
Colombo kan terugblikken op een lange geschiedenis met vele overheersers. Al zeker sinds de 5e eeuw na Christus dreven de Sri Lankanen vanuit Colombo handel met China, India, Arabië en zelfs Europa. Dat komt mede door de bijzonder strategische ligging van de stad, op het kruispunt tussen Indonesië, Afrika, Arabië en India.
In 1505 kwamen de Portugezen als eerste Europese natie naar Sri Lanka (dat toen nog bekend stond als Ceylon) om het eiland te onderwerpen aan hun gezag. Ze brachten het christendom en haalden vooral specerijen, met name kaneel. Dat wekte de interesse van de Nederlandse VOC, waardoor in 1638 de Nederlanders de stad overnamen nadat ze een geheime deal hadden gesloten met de koning van Kandy. Die verkeerde in de veronderstelling dat hij het gezag terugkreeg, maar de VOC nam uiteindelijk de gehele kust van het eiland over en bouwde in Colombo het op één na grootste handelsfort van Sri Lanka (na Galle). De Nederlanders bleven bijna 150 jaar, totdat ze in 1796 de stad moesten overgeven aan de Britten. Zij bouwden Colombo uit van een handelspost tot een volwaardige stad, die zich bleef ontwikkelen tot het vertrek van de Britten in 1948.
Van de overheersing door de VOC en de Britten zijn nog veel sporen te vinden in Colombo., in de vorm van koloniale gebouwen en straatnamen. Maar ook na de onafhankelijkheid is er veel gebeurd in Colombo. Zeker sinds Sri Lanka ontdekt heeft dat het veel potentieel heeft door de strategische ligging van het eiland. Zo is in 2022 de Colombo Lotus Tower geopend, met 350 meter het hoogste gebouw van Zuid-Azië. Momenteel wordt er gebouwd aan Colombo Port City, een hypermoderne haven- en zakenwijk op kunstmatige landaanwinning voor de kust dat met Chinese hulp wordt aangelegd.
Dat maakt Colombo een diverse stad met interessante contrasten tussen oud en nieuw. Tel daarbij op dat je vanuit Colombo makkelijk de rest van Sri Lanka kan verkennen en je hebt een prima eerste bestemming voor één of twee dagen van je trip door Sri Lanka!
7 tips voor een dag in Colombo
Colombo overslaan? Zonde dus! Negombo is een prima plek om uit te rusten van je vlucht, maar er is verder weinig te beleven. Als je liever meteen Sri Lanka wil ervaren, sla dan het advies van veel reisbloggers in de wind en stap in de bus of taxi naar Colombo. Wanneer je – net als ik – een dag de tijd hebt, zul je je uitstekend vermaken met onderstaande tips in de hand.
Goed om te weten: de onderstaande 7 tips zijn zo beschreven dat je ze het beste achter elkaar kunt doen. Je begint dus bij de Wolvendaalsche Kerk en eindigt met een diner in het Dutch Hospital. Zo hoef je het minste heen en weer te reizen. Handig!
#1: Bezoek de Wolvendaalsche Kerk uit de VOC-tijd
Begin je dag door in de tuktuk te stappen naar de Wolvendaalsche Kerk. Deze Nederlands-Hervormde kerk uit 1757 is gebouwd door de VOC en is één van de best bewaarde Nederlandse kerken in Azië. Hij ligt een beetje verstopt aan de oostelijke rand van de marktwijk Pettah, maar de mooie details binnenin maken het de moeite waard hier even rond te kijken. De kerk is nog steeds in gebruik, dus kleed je fatsoenlijk wanneer je ‘m van binnen gaat bekijken!
De openingstijden van de Wolvendaalsche Kerk variëren nogal, dus check dit even van tevoren!
#2: Struin door de marktwijk Pettah
Vanaf de Wolvendaalsche Kerk loop je in een kleine tien minuten naar de Main Street Roundabout, een van de belangrijkste verkeersknooppunten in het centrum van Colombo. Onderweg kom je al heel veel kleine winkeltjes tegen die tot de nok toe volliggen met allerlei spullen. Van autobanden tot bestek en van armaturen tot bananen. Hier begint Pettah, de oude koloniale marktwijk van Colombo. Steek de Main Street in en verken de straatjes hierom heen. Chaotisch, zeker, maar ook op en top Azië. Neem je tijd om rustig de buurt te verkennen en scoor eventueel een heerlijk vers fruitsapje, een bordje kottu of wellicht een leuk souvenir voor thuis.
In Pettah vind je een aantal bijzondere gebouwen die leuk zijn om even bij stil te staan. Aan de 1st Cross Street staat bijvoorbeeld de kleurrijke hindoetempel Sammangodu Sri Kathirvelayutha Swamy Kovil. En aan de Prince Street vind je het Dutch Museum, dat is gehuisvest in een koloniaal herenhuis dat is gebouwd door de VOC.
#3: Bekijk de kleurrijke Jame ul-Alfarmoskee
Het meest bezienswaardige gebouw in Pettah is echter de fotogenieke Jame ul-Alfarmoskee. Deze moskee uit 1909 springt in het oog door de bijzondere rood-witte patronen die je overal terugziet. De moskee is gratis toegankelijk, maar wel alleen onder begeleiding van een van de vriendelijke gidsen die je graag vanalles vertelt over de historie van het gebouw. Bij de ingang krijg je lange kleding (en voor de vrouwen: een hoofddoek) te leen.
#4: Speur naar koloniale gebouwen in Fort
Direct ten westen van Pettah ligt de wijk Fort. Zoals de naam al doet vermoeden lag hier vroeger een ommuurde vesting. Van deze vroegere VOC-vesting is bijna niets meer terug te zien, omdat de Britten de muren gesloopt hebben en er allerlei andere gebouwen voor in de plaats hebben gezet. Er staan met name kantoren en veel in Fort is momenteel in verbouwing, dus de buurt ademt niet per se een hele fijne sfeer. Maar door de koloniale architectuur is het toch de moeite om een klein rondje door deze wijk te maken.
Zoek bijvoorbeeld naar de restanten van de Delft Gate, het enige stukje vestingmuur dat nog overeind staat. Hier vlakbij vind je ook het prachtige hoofdkantoor van Cargills in Brits-koloniale stijl en het Grand Oriental Hotel. Leukste plek in Fort is echter het oude VOC-hospitaal Dutch Hospital, dat helemaal gerenoveerd is en nu plaats biedt aan goede bars en restaurants. Maar bewaar dit tot het einde van je dag Colombo!
#5: Waai uit langs Galle Face Green
Pettah en Fort zijn leuke buurtjes om even doorheen te wandelen, maar erg schoon is het er niet. Voor wat meer frisse lucht steek je vlakbij Dutch Hospital door naar de Galle Face Green Roundabout, aan de kust. Galle Face Green is het grootste park van Colombo en hier kun je over een hele fijne promenade een stuk langs het strand wandelen. In de Britse tijd werd Galle Face Green onder andere gebruikt voor paardenrennen, en nu vind je er een redelijk schoon strand, streetfoodkraampjes en een aantal goede restaurants en hotels.
#6: Bezoek de Gangaramaya-tempel(s)
Vanaf het zuidelijke uiteinde van Galle Face Green kun je het beste een tuktuk nemen naar de volgende stop: de Gangaramaya-tempel. Deze tempel is de belangrijkste boeddhistische tempel van Colombo en bestaat uit twee los van elkaar liggende complexen. Beide zijn de moeite van een bezoek waard. Een ticket voor het ene complex geldt ook voor het andere, dus bewaar ‘m goed!
Het hoofdcomplex van de tempel omvat een grote verzameling boeddhabeelden in allerlei vormen, kleuren en materialen. Hier worden meerdere keren per dag de spirituele puja-ceremonies gehouden, waarbij monniken de relikwieën van Boeddha aanbidden. Zij vertellen je graag meer over het boeddhisme dat de belangrijkste religie in Sri Lanka is.
Aan de oever van het meer Beira Veva (op circa 250 meter lopen van het hoofdcomplex) ligt Seema Malaka. Deze tempel is gebouwd om te mediteren en te rusten, en niet zozeer om te aanbidden. Het paviljoen ligt op een kunstmatig eilandje in het water en wordt omringd door talloze vergulden boeddhabeelden. Vooral ’s avonds is het echt een plaatje, doordat je vanuit hier ook de hoge nieuwbouw van Colombo goed kunt zien liggen.
Goed om te weten: een ritje van Galle Face Green naar de Gangaramaya-tempel zou via Uber niet meer moeten kosten dan 500 à 600 roepie. Kies je ervoor om iemand langs de kant van de weg aan te houden, dan wordt het moeilijk om voor minder dan 1000 roepie een tuktuk aan te houden.
#7: Ga uit eten in Dutch Hospital
Na al dat sightsee-en heb je vast honger gekregen. Dat komt goed uit, want zoals al aangegeven onder tip #4 vind je in het Dutch Hospital in Fort een aantal hele fijne restaurants. Pak daarom de tuktuk terug en laat je voor de deur droppen om meteen een tafeltje uit te zoeken! Een verkeerde keuze kun je bijna niet maken in Dutch Hospital, maar twee restaurants verdienen een speciale vermelding. Heb je wat geld te besteden én houd je van zeevruchten? Kies dan voor Ministry of Crab. Dit restaurant is een begrip in Colombo en staat bekend om, juist ja, krab. Wat vriendelijker voor je portemonnee maar zeker net zo goed is Ceylon Curry Club. Hier kun je terecht voor typisch Sri Lankaanse gerechten in een sfeervolle setting. De gerechten worden mooi opgediend en ze serveren er bovendien heerlijke cocktails met een Sri Lankaanse twist.
Praktische tips voor je bezoek aan Colombo
Colombo mag dan geen hele populaire stop zijn tijdens een trip naar Sri Lanka, het is er wel net zo gemakkelijk om rond te reizen. Zeker als je rekening houdt met onderstaande tips!
Hoe kom je in Colombo?
Colombo is als grootste stad van Sri Lanka vanuit het hele land goed te bereiken. De luchthaven van Colombo is de enige internationale luchthaven van Sri Lanka en daarmee is Colombo ook vanuit het andere landen een logische start van je trip over dit prachtige eiland.
Met het vliegtuig zul je landen op de luchthaven Bandaranaike International Airport. De luchthaven ligt op ongeveer 30 kilometer ten noorden van Colombo. Met de bus (lijn 187) sta je – wanneer er geen files zijn – in ongeveer 45 minuten op het busstation Fort, in hartje stad. De halte bevindt zich 500 meter vanaf de uitgang van de terminal. De bus rijdt iedere dag van 05:30 tot 20:30 en een kaartje kost 500 Rs (ca. €1,50). Met de taxi ben je meestal sneller en reis je direct naar je ho(s)tel. Per taxi moet je rekenen op 6000 Rs (ca. €18,-) naar een bestemming in het centrum van Colombo.
Met de trein kun je vanaf Colombo Fort Railway Station van en naar veel bestemmingen op Sri Lanka reizen. Bijvoorbeeld naar Anuradhapura, Jaffna, Polonnaruwa, Trincomalee, Kandy, Ella en Galle. Voor Sigiriya en Dambulla kun je de trein nemen naar Polgahawela en daar overstappen op de bus. Treinen rijden minder vaak dan de bus, maar zijn veel comfortabeler en zijn ook minder gevoelig voor vertraging.
Met de bus zijn alle uithoeken van het eiland te bereiken. De bussen zijn goedkoop en rijden vaak, maar ze zijn over het algemeen echter wel oud, warm, langzaam en druk. Uitzondering zijn de zeer snelle airconditioned expressbussen, die rijden naar grotere steden als Kandy en Galle. Deze bussen vertrekken in tegenstelling tot de oude rode en blauwe bussen echter niet vanuit Colombo Fort, maar vanaf haltes aan de rand van de stad nabij de snelwegen (zoals Kottawa, voor Galle). Hiervoor moet je dus eerst een taxi nemen.
Hoe verplaats je je in Colombo?
Colombo heeft geen efficiënt ov-netwerk in de stad in de zin van een metro of tram. Bussen zijn er wel, maar staan door het drukke verkeer vaak vast. Daarom heb je eigenlijk maar twee opties:
Lopen is de beste manier om je te verplaatsen binnen de wijken Fort en Pettah, en richting Galle Face Green. Je hebt het minste last van het drukke verkeer en daarnaast kun je zo goed de sfeer proeven in de stad
Tuktuks en taxi’s zijn essentieel als je meer van de stad wil ontdekken dan Fort en Pettah. De afstanden in Colombo zijn best fors en ook het klimaat is niet al te prettig voor lange wandeltochten. Het beste reserveer je tuktuks en taxi’s via Uber, omdat je dan niet hoeft te onderhandelen over de prijs. Elke chauffeur waarmee je wil onderhandelen zal namelijk meer vragen omdat je toerist bent.
Overnachten in Colombo
Mede omdat er geen efficiënt ov-netwerk is in Colombo, is het verstandig om goed na te denken waar je gaat overnachten. Het beste kun je een hotel of hostel kiezen in Pettah, Fort of langs Galle Face Green. Vanaf hier kun je alle bezienswaardigheden te voet bereiken en bovendien zit je vlakbij Galle Fort Railway Station, zodat je je reis makkelijk kunt vervolgen.
Wil je in stijl overnachten zonder heel veel geld kwijt te zijn, boek dan een kamer in het Grand Oriental Hotel. Dit authentieke hotel uit de Britse tijd is duidelijk een voorbeeld van vergane glorie, maar het ligt gunstig en is fijn geprijsd. Meer behoefte aan een hostel? Stay Lost & Found Colombo heet hele goede ratings!
Meer tips vind je op de gebruikelijke platforms booking.com en hostelworld.com.
Heb jij ook een bezoekje aan Colombo gebracht tijdens jouw reis over Sri Lanka en vind je dat er iets mist in deze post? Laat het me weten door een reactie te posten!
