Centraal op Sri Lanka ligt de Cultural Triangle. In dit gebied, gelegen tussen Kandy, Polonnaruwa en Anuradhapura, vind je de vetste tempels van het land. Midden in deze Cultural Triangle ligt de stad Dambulla. Dat maakt Dambulla een hele geschikte uitvalsbasis om de toffe culturele bezienswaardigheden te bezoeken. In Dambulla zelf vind je bovendien de Grottentempel, één van de allermooiste tempels van Sri Lanka. Lees verder voor tips, tricks en andere inspiratie voor Dambulla!

Scroll snel naar...
Dambulla, middelpunt van de Cultural Triangle
De Cultural Triangle is een denkbeeldige driehoek die is gelegen tussen Anuradhapura in het noorden, Kandy in het zuiden en Polonnaruwa in het oosten, ongeveer in het midden van Sri Lanka. Dit gebied zou je het epicentrum van de cultuur van Sri Lanka kunnen noemen: alle historische koninkrijken, boeddhistische heiligdommen en spectaculaire ruïnesteden liggen binnen dit gebied. Net als maarliefst vijf van de acht UNESCO-werelderfgoedinschrijvingen van Sri Lanka!
Dambulla als uitvalsbasis voor de Cultural Triangle
Precies in het midden van de Cultural Triangle ligt de stad Dambulla, met zo’n 65.000 inwoners. Dat maakt Dambulla de ideale uitvalsbasis voor dit gebied. Vanaf hier kun je alle hotspots van de Cultural Triangle als dagtrip bezoeken. Ideaal, zeker als je niet zoveel tijd hebt maar toch veel wilt zien.
Dambulla is echter meer dan puur een uitvalsbasis. Want je vindt hier ook de Grottentempel van Dambulla, één van de mooiste tempelcomplexen van Sri Lanka. Het bestaat uit vijf grotten waarin de mooiste Boeddhabeelden zijn uitgehakt en die volledig zijn beschilderd met kleurrijke muurschilderingen. Niet voor niets staat deze tempel op de UNESCO-werelderfgoedlijst!
Benieuwd hoe je Dambulla kan opnemen in een backpacktrip door Sri Lanka? Lees deze post!
Overnachten in Dambulla of in Sigiriya?
Veel backpackers vinden Dambulla echter niet zo gezellig en overnachten daarom ergens anders. Vooral Sigiriya is populair. Het klopt dat Sigiriya veel rustiger en idyllischer is, en daarom raad ook ik je aan om als je wat meer tijd hebt hier te overnachten. Maar als je minder tijd hebt, is Dambulla stiekem toch een stuk handiger. Dambulla ligt namelijk op het knooppunt tussen een aantal belangrijke wegen over het eiland en is daarom makkelijker vanuit alle uithoeken van Sri Lanka te bereiken. Zo hoef je niet continu al je bagage mee op pad te nemen.
Zorg alleen wel dat je niet een accommodatie pal aan die hoofdwegen in het centrum boekt, maar kies een hotel of resort iets van de hoofdwegen af in het groen. Een gezellig centrum heeft Dambulla sowieso niet en als je iets van de weg af zit dan kun je heerlijk tot rust komen na een dagje sightseeing.

Doen en zien in Dambulla
Vanuit Dambulla kun je gemakkelijk dagtrips maken naar de hotspots van de Cultural Triangle, zoals Anuradhapura en Sigiriya. Zoals gezegd is Dambulla echter meer dan alleen een uitvalsbasis. Hoewel het geen hele gezellige stad is, raad ik je aan zeker een halve dag voor Dambulla zelf uit te trekken om de leuke bezienswaardigheden hier te bekijken.
Grottentempel en Gouden Tempel
Dé highlight van Dambulla is de spectaculaire Grottentempel van Dambulla. Deze ligt op een heuvel aan de rand van het centrum van de stad en bestaat uit vijf grotten die volstaan met kleurrijk beschilderde, deels in de rotsen uitgehakte Boeddhabeelden. Verder zijn de muren van de grotten beschilderd met letterlijk ontelbare afbeeldingen van Boeddha. De geschiedenis van de tempel gaat terug tot de eerste eeuw vóór Christus en daarmee is het een van de oudste en best bewaarde tempels van Sri Lanka. In 1991 werd de tempel toegevoegd aan de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Je kunt de tempel via twee wandelpaden bereiken:
- De hoofdingang bevindt zich aan de voet van de heuvel langs de hoofdweg, bij de Gouden Tempel. Deze tempel is zo ongeveer het tegenovergestelde van de intieme en authentieke grottentempel: kitschy en commercieel. Toch is dit contrast leuk om te zien.
- De andere ingang bevindt zich aan de achterzijde, niet ver van de Somawathi-stoepa. Deze route is een stuk leuker om te lopen en biedt je bovendien spectaculaire uitzichten over het omliggende groen.
Welke route je ook kiest, pas op voor de brutale apen. Door de vele offers die de pelgrims bij de tempel achterlaten hebben ze ontdekt dat dit een fijne woonplaats is.
Wat kost het? Entree tot de Grottentempel van Dambulla kost je Rs. 2000 (circa €6,-). De gouden tempel is gratis te bezoeken. Beide tempels zijn dagelijks geopend van 7:00 tot 18:00.




Somawathi
Achter de heuvel waarop de Grottentempel staat, ligt het kleine Somawathi-complex. Hier vind je ruïnes van onder andere stoepa’s en een klein paleis. Je kunt dit complex gratis bezoeken en het ligt mooi in het groen. Er lopen bovendien veel pauwen rond in dit gebied. Dat maakt het leuk om hier een kijkje te nemen voor of nadat je de Grottentempel gaat bezoeken.


Centrale markt
Dambulla is een belangrijke marktstad in dit deel van Sri Lanka, omdat het zo handig op een kruispunt van doorgaande wegen ligt. De centrale markt van Dambulla ligt langs de hoofdweg, in de buurt van het busstation. Het is leuk om hier een rondje te lopen als je wat tijd over hebt, en bijvoorbeeld wat fruit of snacks in te slaan.

Dagtrips naar andere hotspots van de Cultural Triangle
Vanuit Dambulla zijn alle hotspots van de Cultural Triangle binnen twee uur aan te rijden, ook wanneer je Sri Lanka met een gehuurde tuktuk verkent. Onderstaande tabel geeft de reistijd weer met verschillende vervoersmiddelen.
Bestemming | Bus | Huurauto of taxi | Tuktuk |
Sigiriya | 45 minuten | 30 minuten | 45 minuten – 1 uur |
Polonnaruwa | 2,5 uur | 1,5 uur | 2 – 2,5 uur |
Anuradhapura / Mihintale | 2,5 uur | 1 uur 15 minuten | 2 – 2,5 uur |
Kandy | 2 uur | 2 uur | 2,5 uur |
Minneriya NP | 1 uur 40 minuten | 1 uur | 1,5 uur |
Praktische tips voor je trip naar Dambulla
Met onderstaande tips bereid je jouw bezoek aan Dambulla optimaal voor!
Hoe kom je in Dambulla?
Dambulla ligt erg centraal in Sri Lanka en is daarmee met de meeste vervoersmiddelen makkelijk bereikbaar:

Met de bus is hoe de meeste backpackers in Dambulla aankomen. Je kunt rechtstreeks van en naar Dambulla reizen vanuit onder andere Colombo (circa 5 uur), Trincomalee (circa 3,5 uur), Kandy (circa 2 uur), Anuradhapura (circa 2,5 uur) en Batticaloa (circa 5 uur).

Met de trein is Dambulla niet te bereiken, aangezien er geen treinstation is. Wel kun je vanuit Colombo de trein naar Polgahawela nemen en daar overstappen op de bus. Dat scheelt je ongeveer een uur op je totale reistijd, maar je moet wel ongeveer een kilometer met je bagage lopen in Polgahawela om van het station naar de bushalte langs de doorgaande weg te komen.

Met de taxi naar Dambulla reizen is vooral logisch wanneer je in korte tijd veel van Sri Lanka wilt zien en je wat meer te besteden hebt. Een taxi kost je zo’n €50,- per dag.

Met de tuktuk is Dambulla een logische eerste stop als je vanuit Negombo of Colombo komt aanrijden. Het is een goede vijf uur rijden vanuit deze plaatsen. Sigiriya ligt op ongeveer 45 minuten rijden, Anuradhapura op 2 à 2,5 uur en Kandy ook op 2 à 2,5 uur.
Hoe verplaats je je in Dambulla?
Binnen Dambulla kun je je het makkelijkste te voet verplaatsen. De meeste accommodaties liggen op loopafstand van de Grottentempel en ook het busstation is in principe lopend te bereiken. Wil je naar restaurantjes wat verder in de stad of gewoon niet lopen met je bagage? Voor maximaal Rs. 1000 kun je een tuktuk regelen voor iedere bestemming binnen Dambulla.

Overnachten in Dambulla
Zoals gezegd kun je wanneer je in Dambulla wil overnachten het beste een accommodatie even buiten het stadje kiezen, in ieder geval een beetje van de hoofdweg af. Via booking.com kun je een actueel aanbod vinden.


Wat vond jij van Dambulla? Heb je iets toe te voegen aan deze post? Laat het weten in een reactie!