Wil je tijdens je reis naar Sri Lanka kennismaken met de eeuwenoude maar nog steeds springlevende boeddhistische cultuur? Dan is een bezoek aan de vroegere hoofdstad Anuradhapura een absolute aanrader. Het kan best wel een uitdaging zijn om je bezoek goed te plannen, omdat je meerdere opties hebt om deze interessante plek te bezoeken. Bovendien kun je het verderop gelegen Mihintale eigenlijk niet overslaan. In deze post help ik je op weg bij het plannen van jouw bezoek aan Anuradhapura!
Scroll snel naar...
De geschiedenis van Anuradhapura in vogelvlucht
De geschiedenis van Anuradhapura gaat ver terug. Heel ver: de stad werd namelijk al gesticht in de vierde eeuw voor Christus en was vanaf dat moment tot het jaar 993 ná Christus de grootste stad en de hoofdstad van verschillende Sri Lankaanse dynastieën. Een hoogtepunt in de geschiedenis van Anuradhapura was de periode waarin het diende als de hoofdstad van het koninkrijk Anuradhapura, dat zich uitstrekte over grote delen van Sri Lanka. De stad groeide uit tot een bloeiend centrum van boeddhistische cultuur en handel.
Zoals wel vaker het geval is met oude steden heeft Anuradhapura ook periodes van verval gekend. Invallen, oorlogen en uiteindelijk de verplaatsing van de hoofdstad naar Polonnaruwa droegen bij aan de achteruitgang van deze eens zo glorieuze stad. Pas in de negentiende eeuw ontstond er opnieuw interesse in Anuradhapura en begon men onder het Britse bewind met het uitvoeren van opgravingen. De gigantische stoepa’s werden van hun junglebegroeiing ontdaan en een aantal ervan werd weer in ere hersteld als boeddhistische pelgrimsbestemming.
In 1982 werd de historische stad als één van de eerste plekken op aarde uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed en dat is één van de redenen waarom veel reizigers die Sri Lanka bezoeken ook een bezoek brengen aan Anuradhapura. Buiten de historische stad is er echter niet heel veel te beleven, wat de reden is dat de meeste mensen er niet langer dan twee, hooguit drie nachten blijven.
Zien en doen in Anuradhapura
Anuradhapura beslaat best wel een groot gebied. Om zonder te hoeven haasten alle hoogtepunten te zien – inclusief Mihintale – heb je een hele dag nodig. Idealiter slaap je dus twee nachten in Anuradhapura. Mocht je niet zoveel tijd hebben op Sri Lanka maar wel de hoogtepunten willen zien, dan kun je er ook voor kiezen om één nacht in Anuradhapura te blijven en vervolgens in een gecharterde taxi voor de hele dag je laten rondrijden door Anuradhapura, vervolgens langs Mihintale rijden en daarna je laten afzetten op een andere bestemming (bijvoorbeeld Sigiriya of Dambulla). Als je écht haast hebt, kun je Anuradhapura en Mihintale ook als dagtrip vanuit één van deze twee plaatsen bezoeken. Dan moet je alleen wel op tijd vertrekken.
Raak je het overzicht van alle exotische namen kwijt tijdens het lezen? Op de kaart hieronder zie je hoe alle genoemde plekken in Anuradhapura ten opzichte van elkaar liggen.
Zelfstandig of met een gids Anuradhapura verkennen?
Als REISEIGENWIJS ben ik van mening dat een gids meestal niet nodig is om historische bezienswaardigheden te bezoeken, zo lang je je van tevoren of ter plekke maar goed inleest. Toch kan het in Anuradhapura wel degelijk meerwaarde hebben om een gids te hebben. Zo gaan de stapels stenen toch iets meer leven en krijg je aandacht voor details die je anders waarschijnlijk zou missen. En als je toch al een tuktuk of taxi met chauffeur hebt, dan is wat extra uitleg natuurlijk nooit verkeerd. Zelfstandig fietsen is echter ook een meer dan prima optie!
De tempels van Anuradhapura
Hieronder lees je kort meer over de belangrijkste bezienswaardigheden in Anuradhapura. Ik heb ze opgesomd in de volgorde waarin je ze het beste kunt bezoeken. Handig!
Jethawaranamaya
Begin je verkenning van Anuradhapura bij deze indrukwekkende stoepa uit de derde eeuw na Christus. De Jethawaranamaya-stoepa was origineel maarliefst 122 meter hoog en daarmee het derde hoogste gebouw (na de piramides van Chefren en Cheops in Egypte) toen de stoepa gebouwd werd. De stoepa is gebouwd onder de heerschappij van koning Mahasena tussen 273 en 301. De schaal van deze gebouwen is immens en laat je het beste op je inwerken door een rondje om de stoepa heen te lopen. Let dan op de prachtige details die je op sommige plekken vindt.
Twin Ponds (Kuttam Pokuna)
Vervolg je weg naar het noorden. Na een tijdje kom je bij een parkeerplaats uit waar je twee min of meer identieke vijvers kunt bekijken. Deze Twin Ponds werden gebruikt door koningen, geestelijken en andere hooggeplaatsten om zich te reinigen. Veel is er niet bekend over de exacte geschiedenis, maar er wordt aangenomen dat ze in de zesde eeuw zijn gebouwd. De baden ingaan is verboden en ook heel onverstandig, want ze bieden regelmatig een thuis aan enkele krokodillen…
Samadhi
Na je korte bezoek aan de Twin Ponds kun je je weg vervolgen naar het Samadhi-complex. De eyecatcher hier is een losstaand Boeddhabeeld uit de vijfde of zesde eeuw. Verder vind je er de ruïnes van de kloostercellen van het klooster van de Abhayagiri-stoepa. Mocht je met een tuktuk of auto zijn, dan is het leuk om je hier te laten afzetten en lopend naar de volgende bezienswaardigheden te gaan.
Abhayagiri
Een van de mooiste en meest sfeervolle ruïnes in Anuradhapura is het Abhayagiri-complex. Het hart wordt gevormd door de mooie, 75 meter hoge stoepa. Het Abhayagiri-complex is één van de oudste tempels in Anuradhapura en komt uit de eerste eeuw na Christus. Pas tijdens je wandeling door het complex op voor de vele apen die hun thuis hebben gemaakt van deze plek!
Moonstone (Sandakada Pahana)
Even voorbij de stoepa van de Abhayagiri vind je de mysterieuze Moonstone. Deze mooi versierde steen staat vol patronen en afbeeldingen van dieren. De moonstones kom je op meerdere plekken in Sri Lanka tegen en staan symbool voor de cyclus van het leven.
Lankaramaya
Vanaf de ingang van het Abhayagiri-complex kun je je weer laten oppikken door je chauffeur. Vraag dan of hij je naar de Lankaramaya-stoepa kan brengen. De Lankaramaya is een wat minder bekende boeddhistische pagode met een opvallende witte koepel. De stoepa staat prachtig in het groen en is door de rustigere sfeer een leuke stop onderweg naar de belangrijkste plekken van Anuradhapura.
Thuparama Vihara
Anderhalve kilometer naar het zuidoosten vind je de Thuparama Vihara, wat mij betreft één van de mooiste tempels van Anuradhapura. De stoepa is iets minder groot, maar de vele zuilen die schots en scheef als een soort mikadostokjes rondom de stoepa zijn geplaatst maken deze plek erg fotogeniek. De stoepa is gebouwd in de derde eeuw onder koning Devanampiya Tissa.
Ruwanwelisaya
De grootste en spiritueel meest belangrijke stoepa van Anuradhapura is de Ruwanwelisaya of Ruwanweli Maha Seya. Deze spierwitte stoepa is maarliefst 103 meter hoog en wordt heel druk bezocht door pelgrims. De Ruwanwelisaya is zodanig goed gerenoveerd dat het echte oude er soms een beetje af lijkt, maar de sfeer maakt dat meer dan goed.
Vanaf de parkeerplaats bij de Ruwanwelisaya-stoepa, is het ongeveer 1200 meter lopen naar de Sri Maha Bodhi-boom. Het is leuk om dit stukje te wandelen als je met een tuktuk of taxi bent; er rijden hier geen auto’s en je komt onderweg langs meerdere interessante ruïnes. Bijvoorbeeld de Lovamahapaya-tempel en -paleis.
Sri Maha Bodhi
Als er één plek in Sri Lanka is die van belang is voor boeddhistische pelgrims, dan is het de Sri Maha Bodhi-boom wel. Deze boom is namelijk een stekje van de boom waaronder Gautama Boeddha (de eerste boeddha) zijn verlichting vond. De originele boom stond in India en dit stekje werd – naar verluidt – in 236 voor Christus naar Sri Lanka gebracht. Daarmee is de Sri Maha Bodhi de oudste nog bestaande door mensen geplante boom op aarde. Boeddhistische pelgrims van over de hele wereld bezoeken deze boom om te bidden en te mediteren. Het complex omvat ook heilige gebouwen, meditatietuinen en rituele locaties.
Belangrijk: De Sri Maha Bodhi-boom valt niet onder je ticket voor de archeologische zone van Anuradhapura. Je moet bij de ingang een apart ticket van Rs. 200 (circa €0,60) kopen
Bij de Sri Maha Bodhi-boom ligt een grote parkeerplaats, waar je als je met een tuktuk of taxi bent weer kan worden opgepikt. Als het goed is, is het nu rond een uur of twee. De perfecte tijd om te gaan lunchen, zodat je aan het einde van de middag naar Mihintale kan gaan!
Mihintale
Mihintale is een klein dorpje op 12,5 kilometer ten oosten van Anuradhapura. Aan de rand van dit dorpje ligt op een heuvel het tempelcomplex Mihintalaya. Dit tempelcomplex is één van de mooiste van Sri Lanka en dat komt vooral door de schitterende ligging. Vanaf de heuvel kun je namelijk ontzettend ver kijken, over de jungles, meren en de heuvels verderop. Bovendien zie je in de verte de enorme stoepa’s van Anuradhapura liggen.
Mihintale is bovendien een heel belangrijke plek in de geschiedenis van Sri Lanka. Dit is namelijk de plek waar volgens de overlevering in de derde eeuw voor Christus de ontmoeting plaatsvond tussen koning Devanampiya Tissa van Sri Lanka en de boeddhistische monnik Mahinda, die was gestuurd door keizer Ashoka van India. De koning nam toen het boeddhisme over en daarom wordt deze gebeurtenis beschouwd als een keerpunt in de geschiedenis van Sri Lanka. Mihintale wordt daarom beschouwd als de bakermat van het boeddhisme in Sri Lanka.
Op de top van de heuvel bevindt zich de Mahaseya-stoepa, een imposante koepel met een prachtig uitzicht over de omliggende omgeving. Andere opvallende structuren zijn de Aradhana Gala, een meditatieplatform, en de Mihindu Guha, een grot waar koning Devanampiya Tissa volgens de overlevering Boeddha’s leer omarmde.
Mihintale is een must see als je in Anuradhapura bent en wat mij betreft een doorslaggevende factor in je keuze als je moet besluiten of je Anuradhapura of de andere ruïnestad Polonnaruwa gaat bezoeken. Zeker aan het einde van de dag ademt Mihintale een bijna magische sfeer. Het beklimmen van de 1840 traptreden is misschien wat zwaar, maar de moeite wel meer dan waard!
Hoe kom je in Mihintale? Vanuit Anuradhapura kun je bij ieder ho(s)tel een tuktuk charteren om je van en naar Mihintale te brengen. Dit kost je ongeveer Rs. 2000 – 2500 (circa €6,- à €7,-). De toegang tot Mihintale zelf kost je Rs. 1000 (circa €2,80).
Praktische tips voor je trip naar Anuradhapura
Hieronder lees je meer over hoe je Anuradhapura kunt toevoegen aan je reisroute door Sri Lanka en lees je meer over waar je rekening mee moet houden bij het bezoeken van deze stad.
Hoe kom je in Anuradhapura?
Anuradhapura ligt redelijk centraal in Sri Lanka en is ook één van de grotere steden in dit deel van het land. Daarom is Anuradhapura prima bereikbaar. Je hebt de keuze uit de volgende vervoersmiddelen:
Met de trein is Anuradhapura in circa 4 tot 5 uur te bereiken vanuit Colombo. Van en naar Jaffna ben je twee uur en drie kwartier tot circa vier uur onderweg. De treinen rijden onregelmatig, dus check de dienstregeling op de website van de Sri Lankaanse spoorwegen!
Met de bus is Anuradhapura vanuit veel plekken op Sri Lanka rechtstreeks bereikbaar. Dambulla ligt op ongeveer twee uur rijden, Kandy op circa vier en Colombo op circa vijf tot zes. Voor Sigiriya moet je overstappen in Dambulla.
Met de taxi naar Anuradhapura reizen is ideaal wanneer je de ruïnes en stoepa’s als dagtrip vanuit bijvoorbeeld Dambulla of Sigiriya wil bezoeken. Een taxi voor een hele dag kost je circa €50,- en regel je bij je ho(s)tel. Als je ook Mihintale wil bezoeken tijdens je dagtrip, ontkom je bijna niet aan een taxi, omdat het anders te krap wordt qua tijd.
Met de tuktuk is het ongeveer zes à zeven uur rijden naar Anuradhapura vanuit Colombo of Negombo. Dat is best een lange rit, maar als je op tijd weggaat is het goed te rijden. Vind je het toch te lang? Overweeg dan om je reis op te breken, bijvoorbeeld in Dambulla of in Kalpitiya. Dambulla ligt op ongeveer twee uur rijden, reken voor Sigiriya op een halfuur tot 45 minuten langer.
Hoe verplaats je je in Anuradhapura?
De keuze voor je vervoer binnen Anuradhapura hangt van meerdere dingen af. Als je minimaal een volle dag hebt kun je overwegen om zelf rond te fietsen tussen de tempels in het historische deel van Anuradhapura. De afstanden zijn nooit meer dan enkele kilometers en je hebt zo alle tijd aan jezelf. Bovendien is het goedkoop: een fiets huur je al voor €3,- per dag. Wel is het vaak erg warm in Anuradhapura, dus idealiter vertrek je vroeg vanuit je ho(s)tel. Liever wat minder zweten? Je kunt bij je ho(s)tel ook terecht voor een tuktuk met chauffeur die je de hele dag rondrijdt door Anuradhapura. Dat is ideaal als je ook naar Mihintale wil reizen, want daar heb je sowieso een tuktuk of taxi voor nodig. Bezoek je Anuradhapura als dagtrip vanuit een andere plaats? Dan verplaats je jezelf waarschijnlijk met dezelfde taxi of huurauto waarmee je bent komen aanrijden.
Overnachten in Anuradhapura
Anuradhapura maakt deel uit van de klassieke route voor Sri Lankagangers. Dat betekent dat er voldoende keuze is aan hotels en hostels in Anuradhapura. Check booking.com voor een actueel aanbod.
De meeste reizigers blijven hooguit twee nachten in Anuradhapura, maar als je op tijd aankomt en niet zoveel tijd hebt is één nacht vaak ook voldoende. Heb je écht weinig tijd? Het is ook goed mogelijk om Anuradhapura als dagtrip te bezoeken vanuit bijvoorbeeld Sigiriya of Dambulla. ’s Avonds is er niet zoveel te beleven, dus je mist er weinig aan als je niet in Anuradhapura overnacht.
Wat trek ik aan in Anuradhapura?
Bij het bezoeken van de tempelcomplexen van Anuradhapura en Mihintale is het goed je te beseffen dat deze plekken een grote spirituele en religieuze betekenis hebben voor de inwoners van Sri Lanka. Houd daar rekening mee bij het kiezen van wat je aantrekt: zowel mannen als vrouwen moeten kleding dragen die de schouders en de knieën bedekt. Heb je iets wits mee? Dan is dat een extra goede keuze, aangezien de vele pelgrims zichzelf ook het liefst in witte kledij hullen als ze de tempels bezoeken.
Je moet je schoenen uitdoen bij iedere tempel die je bezoekt. Je mag je sokken wel aanhouden en dat is fijn, want als de zon schijnt worden de stenen vloeren bij de tempels vaak ontzettend heet. Neem dus hoe dan ook een paar sokken mee, zelfs al heb je slippers of sandalen aan!
Nog een belangrijke opmerking: laat nooit tatoeages van Boeddha zien in Sri Lanka. Dit is strafbaar en kan je in grote problemen brengen!
Heb jij iets gehad aan deze post bij het plannen van je bezoek aan Anuradhapura? Of ben je erachter gekomen dat er iets niet meer klopt? Laat het weten in een reactie!
