In het hart van het groene, bergachtige binnenland van Sri Lanka vind je midden tussen de theevelden het stadje Nuwara Eliya. Dit stadje is de perfecte plek om de treinreis tussen Kandy en Ella op te breken. Dat is ook de moeite als je maar één nachtje blijft. Dat is namelijk precies genoeg om de prachtige omgeving te verkennen én een echte high tea te doen in één van de koloniale hotels. Hier lees je hoe je het maximale uit 24 uur in Nuwara Eliya haalt!
Scroll snel naar...
Nuwara Eliya: een stukje Engeland in Sri Lanka
Misschien is het groene binnenland van Sri Lanka wel het mooiste deel van het eiland. Hier vind je prachtige bergen begroeid met mistige bossen, afgewisseld met her en der een kolkende waterval. Maar het meest opvallende element in het landschap zijn toch wel de eindeloze theeplantages. Thee is het belangrijkste exportproduct van het land en dat zul je weten ook, wanneer je met een tuktuk of – beter nog – met de trein door dit prachtige landschap reist.
Centraal in dit gebied ligt het stadje Nuwara Eliya. Dit stadje dat op bijna 2000 meter hoogte aan de voet van de Piduratalagala ligt (met 2524 meter de hoogste berg van Sri Lanka), wordt ook wel omschreven als ‘Little England’. Dat komt onder meer door het regenachtige en veel koelere klimaat: het wordt zelden warmer dan 20°C en je zult hier veel mensen met mutsen en sjaals zien lopen. Door dat klimaat voelden de Engelse kolonisten zich hier erg thuis, wat ook terug te zien is in de bijzondere Britse gebouwen en stukjes typisch Engelse cultuur die je hier vindt. Denk aan statige koloniale villa’s compleet met tuinen, goed geknipte heggen en klassieke hotels waar je een échte Britse high tea kan doen.
De belangrijkste reden waarom je je reis in Nuwara Eliya op zou moeten breken is wat mij betreft echter de schitterende omgeving. Nuwara Eliya is namelijk het hart van de theeregio van Sri Lanka. Overal om het stadje zie je golvende, steile theeplantages en staan theefabrieken. De theeplantages worden dan weer omringd door dichte nevelbossen en prachtige watervallen.
Een korte stop in Nuwara Eliya
Lees ook: Alle tips voor de treinreis tussen Kandy en Ella op Sri Lanka
Nuwara Eliya is de meest populaire tussenstop op de wereldberoemde treinreis tussen Kandy en Ella. Deze treinreis wordt vaak beschouwd als één van de mooiste van de hele wereld! Wanneer je de treinreis in één ruk wil maken, ben je echter wel maarliefst 7 tot 8 uur onderweg. Daarom kiezen veel mensen ervoor om de reis op te breken in Nuwara Eliya voor één of twee nachten.
Een nacht is perfect om een goede indruk te krijgen van Nuwara Eliya. Wanneer je de ochtendtrein uit Kandy neemt, kom je meestal aan tussen 13:00 en 14:00 (voor de dienstregeling check je deze post). Precies 24 uur later stap je dan weer in de trein naar Ella. Vanaf het station (dat in het dorp Nanu Oya ligt, op ongeveer 10 kilometer van Nuwara Eliya) pak je de tuktuk naar je accommodatie en daar installeer je jezelf. Vervolgens heb je de middag en avond de tijd om in Nuwara Eliya een high tea te doen en de Britse koloniale architectuur te bekijken. Vergeet alleen niet vast je tuktuk voor de volgende ochtend te regelen!
Want dan sta je een beetje op tijd op om te ontbijten en je spullen vast in te pakken, zodat je rond 08:30 klaar bent voor vertrek. Met al je spullen stap je in een tuktuk en maak je een paar stops bij de meest fantastische uitzichten over de theeplantages, bezoek je een theefabriek en kun je de Ramboda Falls, de mooiste watervallen van Sri Lanka bezoeken. Je tuktuk zet je vervolgens weer ruim op tijd af op het station om de trein te halen.
Heb je de luxe om langer dan één nacht in Nuwara Eliya te blijven? Dan kun je langere hikes maken, bijvoorbeeld naar de Horton Plains of World’s End. Zelf heb ik dit echter niet gedaan, dus veel meer kan ik je er niet over vertellen.
High tea: The Grand Hotel
Wanneer je bent aangekomen in je accommodatie, regel je als eerste je tuktuk voor de volgende dag. Iedere accommodatie in Nuwara Eliya kan dit voor je doen. Daarna is het tijd om richting je high tea te gaan. De beste plek voor een high tea is het klassiek-Britse The Grand Hotel. Dit schitterende gebouw lijkt wel een tijdmachine terug naar de koloniale tijd: alles lijkt nog precies zoals 100 jaar geleden. De high tea wordt geserveerd vanaf circa 15:00.
Maar wanneer je trein niet ontzettend veel vertraging heeft gehad, is het waarschijnlijk nog nét iets te vroeg voor een high tea. Daarom is het zeker de moeite om vanuit je accommodatie lopend naar The Grand Hotel te gaan. Wandel dan zeker even langs het filiaal van supermarkt Cargills dat is gevestigd in een schitterend koloniaal pand. Ook het Post Office aan Queen Elizabeth Street is een korte fotostop waard. Vervolgens kun je via het mooi onderhouden Victoria Park in een klein halfuur naar The Grand lopen.
Wat kost het? Bij het The Grand Hotel kost een high tea (thee met hartige en zoete scones) je Rs. 6300 (circa €19,-) per persoon. Wil je er een glas bubbels bij? Dan betaal je Rs. 9000 (circa €27,50). Allesbehalve goedkoop voor Sri Lankaanse begrippen, maar wel een hele toffe ervaring. En zeg nou zelf: in Nederland ben je zeker net zoveel kwijt.
Theevelden: Damro Labookellie Tea Estate
De volgende ochtend wordt je opgepikt door je tuktukchauffeur op (of rond) het tijdstip dat je hebt afgesproken. Ik raad je aan redelijk op tijd te vertrekken: uiterlijk om 08:30. Zo heb je de ruimte om eventuele tegenvallers op te vangen en om de omgeving waar je doorheen reist rustig in je op te nemen. Zorg dat je al je spullen al hebt gepakt, want je reist direct door naar het station van Nanu Oya!
Je tuktuk-tour brengt je via een aantal fantastische uitzichtpunten over de theevelden naar een theefabriek. Je krijgt ruim de gelegenheid om je insta-perfect foto’s te maken! Als je geluk hebt zie je ook theepluksters (dit zijn vrijwel altijd vrouwen) aan het werk op de plantages. Het werk dat ze doen is loodzwaar, op steile hellingen staan ze urenlang gebukt in de brandende zon of stromende regen de fijnste blaadjes van de struiken te plukken, om ze vervolgens in een zak op hun rug te stoppen. Het is wel super fotogeniek en de pluksters poseren ook graag voor een foto. Maar let op: ze willen daar wel geld voor terugzien! Wil je foto’s van de pluksters maken, zorg dan dat je wat kleine briefjes van bijvoorbeeld 20 of 50 roepie bij je hebt die je kunt weggeven. Als je foto’s maakt zullen ze als vliegen op je afkomen en om ‘money, money!’ vragen.
Na wat prachtige foto’s te hebben gemaakt rijd je verder naar één van de theefabrieken. De wereldberoemde Ceylonthee (Ceylon is de vroegere naam van Sri Lanka) wordt gezien als één van de beste soorten thee die er zijn. Zelf hebben wij een bezoek gebracht aan de Damro Labookellie Tea Estate. Hier wordt voor landen over de hele wereld zwarte, groene en witte thee geproduceerd en tijdens een gratis rondleiding van een klein halfuur legt één van de medewerkers je graag uit hoe dat werkt. Aan het einde van de rondleiding krijg je een gratis kopje echte Ceylonthee. Uiteraard zal je gids je ook proberen over te halen iets te kopen bij de fabriekswinkel. Hoewel de thee daar duurder is dan in de supermarkt, zijn de verpakkingen wel erg leuk om cadeau te geven!
Wat kost het? Entree voor de theefabrieken is (voor zover ik weet) altijd gratis, net als de rondleiding en een kopje thee na afloop. De uitzichtpunten langs de route zijn ook gratis te bezoeken, maar als je foto’s wilt maken van werkende theepluksters dan zul je ze daarvoor moeten betalen. Ergens tussen de Rs. 20 en Rs. 100 (circa €0,10 à €0,30) per plukster is genoeg.
Watervallen: Ramboda Falls
Vervolgens rijd je verder over een prachtige weg vol haarspeldbochten door de theeplantages. Na ongeveer een halfuur kom je dan aan bij de Ramboda Falls, een serie van drie watervallen waarvan de hoogste 109 meter hoog is. De Ramboda Falls zijn misschien wel de mooiste watervallen van het hele eiland. Neem zeker de moeite om de ongeveer 20 minuten lange hike naar de bovenste waterval te maken, want die is veruit het mooist én ook het rustigst. Toen wij er waren deelden we het pad naar boven alleen maar met een paar apen! Eenmaal boven is het heerlijk pootje baden in het koude water en als je nog wat broodjes of fruit mee hebt, is het hier heerlijk picknicken.
Vanaf de waterval is het ongeveer een uur rijden met de tuktuk naar het station van Nanu Oya. Wanneer je uiterlijk om 11:45 wegrijdt, ben je ruim op tijd.
Wat kost het? Voor de Ramboda Falls moet je een kleine entree van Rs. 100 (ongeveer €0,30) betalen. Heel vaak is er echter niemand die entreegeld int en dan kun je dus gratis naar boven.
Bonus: Reis per trein verder naar Ella of Kandy!
Lees ook: Wat te doen in Kandy? 7 tips voor de culturele hoofdstad van Sri Lanka
Lees ook: 5x doen in Ella, het backpackers-mekka van Sri Lanka
De meeste reizigers bezoeken Nuwara Eliya als tussenstop tijdens de treinreis tussen Kandy en Ella. Deze treinreis door bergen en langs theevelden wordt vaak gezien als één van de mooiste treinreizen ter wereld. Vanaf het station van Nanu Oya (op ongeveer 10 kilometer (een klein halfuur) reizen vanaf Nuwara Eliya) ben je zo’n 3,5 uur onderweg naar Kandy en iets meer dan 3 uur naar Ella. In Kandy kun je de heiligste tempel van Sri Lanka bezoeken en vind je verder een sfeervolle markt en mooie botanische tuinen. In deze post lees je meer over Kandy. Wil je meer tips voor Ella? Lees dan ook zeker deze post. Je vind daar ook een aantal handige fototips voor de Nine Arches Bridge.
Praktische tips voor je trip naar Nuwara Eliya
Wil jij Nuwara Eliya ook opnemen in jouw route door Sri Lanka? Hieronder lees je alle belangrijke praktische informatie om je reis goed voor te bereiden.
Hoe kom je in Nuwara Eliya?
Nuwara Eliya is op meerdere manieren bereikbaar:
Met de trein is hoe de meeste mensen naar Nuwara Eliya reizen. Houd er echter rekening mee dat je niet in Nuwara Eliya zelf uitstapt, want daar is geen station. In plaats daarvan neem je de trein van/naar het station van Nanu Oya. Vanaf daar reis je per tuktuk naar je accommodatie. Als je van tevoren een accommodatie hebt geboekt, kun je regelen dat de tuktuk je opwacht op het station. Alles over reistijden en dienstregelingen lees je in deze post over de treinreis tussen Kandy en Ella.
Met de bus kun je rechtstreeks tussen Kandy en Nuwara Eliya reizen, al is dat iets wat maar weinigen doen. De trein is veel comfortabeler en bovendien is de route mooier. Met de bus ben je zo’n 3,5 tot 4,5 uur onderweg en een kaartje heb je al voor minder dan omgerekend €1,-.
Met de tuktuk naar Nuwara Eliya rijden vanuit Kandy of Ella is ook een populaire optie. De route gaat over prachtige wegen en je hebt de tijd aan jezelf. Wel moet je er rekening mee houden dat de bochtige en steile wegen ervoor zorgen dat je gemiddelde snelheid niet hoger zal zijn dan 30 kilometer per uur. Je bent dus zeker zo’n 4 uur onderweg naar zowel Kandy als Ella (zonder stops)
Hoe verplaats je je in Nuwara Eliya?
Nuwara Eliya is stiekem best een uitgestrekt stadje, en om de omgeving te verkennen is het ook goed te weten wat je opties zijn.
Lopen is binnen Nuwara Eliya zelf meestal een prima manier om jezelf te verplaatsen. Het klimaat is hier lekker koel en het verkeer is meestal niet te druk. Wel regent het vaak in Nuwara Eliya. Houd daar rekening mee. Zit je accommodatie rondom Gregory Lake of buiten het plaatsje? Dan is een (tuktuk)taxi handiger.
Tuktuks of taxi’s heb je nodig om als je maar kort in Nuwara Eliya bent de omgeving te verkennen en vervolgens direct door wil rijden naar het station van Nanu Oya. Iedere accommodatie kan deze trip voor je regelen. De prijs verschilt naargelang het seizoen, maar ergens tussen de Rs. 6000 en Rs. 10.000 (circa €18-€30) is redelijk.
Je kunt als je meer tijd hebt ook een scooter huren om de omgeving te verkennen. Maar houd er rekening mee dat wanneer je geen Sri Lankaans rijbewijs hebt (een internationaal rijbewijs is niet geldig in Sri Lanka!) je dan eigenlijk illegaal bezig bent. Er wordt niet overal even streng gecontroleerd, maar wees gewaarschuwd! Vraag bij je accommodatie waar je terecht kunt voor een scooter.
Overnachten in Nuwara Eliya
Wil je in stijl overnachten én heb je een goed gevulde portemonnee meegenomen? Overweeg dan zeker een overnachting in het The Grand Hotel. Dit ouderwetse maar stijlvolle Britse hotel lijkt wel een tijdmachine naar de koloniale tijd. Het hotel is van alle gemakken voorzien: een zwembad, prachtige salons en een goed onderhouden tuin. Een overnachting is echter ook dito geprijsd: een tweepersoonskamer start bij €190,- per nacht.
Voor de meeste backpackers geldt daarom dat ze het houden op een high tea in het The Grand Hotel. Overnachten doen ze dan ergens anders. Er is meer dan genoeg aanbod, maar zelf heb ik een fijne nacht gehad in het knusse Pigeon’s Nest, net buiten het centrum op ongeveer een halfuurtje lopen van The Grand. Met circa €30,- per nacht in ieder geval een stuk vriendelijker geprijsd! De eigenaren zijn super behulpzaam en regelen met plezier een (betaalbare) tuktuk voor je.
Toch op zoek naar iets anders? Er zijn best veel leuke accommodaties in Nuwara Eliya te vinden. Via booking.com kun je een actueel aanbod vinden.
Alle posts op REISEIGENWIJS worden met zorg en aandacht geschreven. Zie je echter iets dat niet (meer) klopt, of heb ik iets over het hoofd gezien? Laat een reactie achter onder deze post!
