Centraal in Sri Lanka vind je de stad Kandy. Kandy wordt ook wel de culturele hoofdstad van Sri Lanka genoemd, omdat je hier de meest heilige tempel van het land vindt. Niet iedereen vindt Kandy een leuke stad, maar door de centrale ligging zul je Kandy vrijwel zeker bezoeken tijdens je reis door Sri Lanka. Niet in de laatste plaats omdat Kandy het startpunt is van de prachtige treinreis door de bergen naar Ella. Er is ook genoeg te doen in Kandy zelf om je er zeker een dag te vermaken. Wat? Dat lees je in deze post!

Scroll snel naar...
- Kandy, de culturele hoofdstad van Sri Lanka?
- Zien en doen in Kandy
- #1: Woon de puja-ceremonie bij in de Tempel van de Tand
- #2: Wandel een rondje om het Kandy Lake
- #3: Bezoek de Sri Vishnu Devalaya-tempel
- #4: Snuif de authentieke sfeer op de Kandy Central Municipal Market
- #5: Beklim het boeddhabeeld Bahirawakanda Vihara voor een mooi uitzicht
- #6: Duik de hectiek van het centrum in
- #7: Relax in de Royal Botanic Gardens
- Bonus: Stap in de trein naar Ella!
- Praktische tips voor je bezoek aan Kandy
Kandy, de culturele hoofdstad van Sri Lanka?
De stad Kandy ligt ongeveer in het midden van het eiland Sri Lanka en is met zo’n 140.000 inwoners ook één van de grotere steden van het land. Kandy ligt prachtig in een groene vallei, aan de voet van de bergen in het zuidelijk-centrale deel van het eiland. Kandy vormt daarnaast de zuidelijke punt van de Cultural Triangle: de denkbeeldige driehoek tussen Anuradhapura, Polonnaruwa en Kandy. In dit deel van Sri Lanka vind je de belangrijkste boeddhistische heiligdommen en spectaculaire ruïnesteden. Net als maarliefst vijf van de acht UNESCO-werelderfgoedinschrijvingen van Sri Lanka, waarvan Kandy er ook eentje is.
Dat komt vooral doordat Kandy de laatste van de drie Koningssteden van Sri Lanka is: na Anuradhapura en Polonnaruwa verhuisden de Singalese koningen in 1592 naar Kandy. Ze bouwden er hun paleis en ook de belangrijkste tempel van het land. Kandy was na de verovering van de kusten van Sri Lanka door eerst de Portugezen en later de Nederlanders het laatst overgebleven Singalese koninkrijk. De Nederlanders hebben geprobeerd ook het binnenland te veroveren, maar dat lukte niet. In plaats daarvan handelde de VOC wel met Kandy in kaneel en ivoor.
De Britten lukte het in 1818 wel om Kandy te veroveren en daarmee werd het hele eiland verenigd onder Brits bestuur. De Britten hebben het karakter van Kandy sterk veranderd doordat ze een nieuwe stad aanlegden naast het paleis- en tempelcomplex. Ook legden ze de spoorweg naar Ella aan.
Hoewel er in Kandy meer dan genoeg te zien is om je er minstens een dag te vermaken, vinden veel reizigers die Sri Lanka bezoeken Kandy vaak één van de mindere bestemmingen. Buiten de tempels om is Kandy een vrij drukke, hectische stad en de mensen zijn er ook niet allemaal zo vriendelijk als elders in Sri Lanka. Daarom wordt op blogs nog wel eens gesuggereerd om Kandy dan maar helemaal over te slaan. En hoewel ik zeker niet zou zeggen dat Kandy een plek is waar je instant verliefd op wordt, is Kandy ook zeker niet zo vreselijk als je soms leest. Dus geef Kandy zeker een kans en neem een kijkje in deze culturele hoofdstad van Sri Lanka!


Zien en doen in Kandy
Hoewel Kandy zoals gezegd niet bekendstaat als de leukste bestemming in Sri Lanka, is er meer dan genoeg te zien en te doen. Bovendien zul je – zeker als je met het openbaar vervoer reist – vrijwel zeker in deze stad terecht komen tijdens je trip over dit mooie eiland. Met een volle dag in Kandy heb je voldoende tijd om de highlights van deze stad te ontdekken!
#1: Woon de puja-ceremonie bij in de Tempel van de Tand
Dé attractie van Kandy is de Sri Dagada Maligawa, beter bekend als de Tempel van de Tand. Toen Kandy de hoofdstad van Sri Lanka werd, bracht de koning de tand van Gautama Boeddha hier naartoe om de heilige reliek te eren. Dat maakt de Tempel van de Tand de heiligste tempel van Sri Lanka.
De bouw was klaar in 1595. Het gebouw is een prachtig voorbeeld van boeddhistische bouwkunst, met de rijk gedecoreerde witgekalkte muur, indrukwekkend houtsnijwerk en verfijnde muurschilderingen. Het heiligste deel van de tempel is uiteraard de schrijn met de tand. De tand zelf krijg je niet te zien, want die zit veilig verborgen in een houten kistje in de vorm van een stoepa, dat weer verstopt zit in een serie van nog eens zes houten kisten bedekt met bladgoud. Die spectaculaire kist kun je wél te zien krijgen, namelijk tijdens één van de puja-ceremonies. Deze worden elke dag drie keer gehouden:
- tussen 05:30 – 06:45 uur
- tussen 09:30 – 11:00 uur
- tussen 18:30 – 20:00 uur
Je zult niet de enige toerist zijn tijdens de ceremonie, maar het is zeker de moeite waard om de ceremonie bij te wonen. Het openen van de schrijn wordt ingeleid met traditionele muzikanten, waarna het gordijn omhoog wordt gelaten. Achter het gordijn zie je daarna een schitterend gedecoreerde gouden deur, waar monniken doorheen gaan om een ritueel (dat je als toerist verder niet kan zien) uit te voeren. De vele locals met wie je de tempel deelt, beleven de ceremonie ook met veel emotie.
Mocht de puja-ceremonie niet in je planning passen? De tempel is ook buiten de ceremonies geopend, tussen 05:30 en 20:00.
Wat kost het? De entree voor deze bijzondere tempel is best fors: Rs 2000 (circa €8,-). Wanneer je ook maar een beetje interesse hebt in cultuur is het die prijs echter zeker waard. Zeker als je je bezoek plant tijdens een van de puja-ceremonies! Je koopt je ticket – heel modern – bij een ticketautomaat bij de hoofdingang van de tempel.





#2: Wandel een rondje om het Kandy Lake
Het oude deel van Kandy ligt rondom het kunstmatige Kandy Lake. Dit meer is een oase van rust in de verder vrij drukke stad. Rondom het meer staan veel bomen en in het meer ligt een klein eilandje. Het is leuk om een rondje rondom dit meer te lopen tijdens je bezoek aan Kandy. Er ligt een voetpad rondom het hele meer en het hele rondje is een kleine drie kilometer. Zin in een break? Er staan voldoende bankjes om even te relaxen. Onderweg kun je schildpadden en zelfs gigantische hagedissen tegenkomen!


#3: Bezoek de Sri Vishnu Devalaya-tempel
De beroemde Tempel van de Tand is niet de enige tempel in Kandy die de moeite waard is. In het oude centrum van de stad bevindt zich nog een aantal interessante tempels die bovendien niet zo vaak door toeristen worden bezocht. De Sri Vishnu Devalaya-tempel is daarvan de meest bijzondere. Hier zie je een interessante combinatie tussen hindoeïstische en boeddhistische invloeden en de tempel is veel rustiger dan de Tempel van de Tand.
Wat kost het? De Sri Vishnu Devalaya-tempel is gratis te bezoeken en is geopend tussen 6:00 en 19:00.


#4: Snuif de authentieke sfeer op de Kandy Central Municipal Market
Wanneer ik op reis ben, vind ik het altijd leuk om een lokale markt te bezoeken. Als jij dit ook leuk vindt, dan is de Kandy Central Municipal Market een aanrader. Dit grote marktcomplex uit het begin van de vorige eeuw is deels overdekt en biedt een plek aan talloze marktkoopmannen. Je kunt er terecht voor groente, fruit, vlees en vis, maar ook voor specerijen. Dat zijn mooie souvenirs van een reis door Sri Lanka die je later dankbaar in je gerechten zult gebruiken. Neem zeker een voorraadje échte Ceylon-kaneel mee!
De specerijenverkopers weten dat toeristen graag wat meenemen voor thuis, en dus zul je moeten onderhandelen. Zeker wanneer je een wat grotere hoeveelheid koopt zal dit echter niet zo moeilijk zijn. Een goede richtprijs voor een halve kilo kaneel is zo rond de 5000 Rs (ongeveer €15,-).




#5: Beklim het boeddhabeeld Bahirawakanda Vihara voor een mooi uitzicht
Vanuit de hele stad kun je een gigantisch wit boeddhabeeld zien staan, op een heuvel aan de rand van het centrum. Dit boeddhabeeld is onderdeel van de tempel Bahirawakanda Vihara die is gebouwd in 1972. In 1992 bouwde men er dit 27 meter hoge beeld bovenop, dat je kunt beklimmen. Vanaf het beeld heb je een mooi uitzicht over de stad en zie je goed dat Kandy is gebouwd rondom een meer tussen de groene heuvels.
Wat kost het? Entree tot Bahirawakanda Vihara kost je Rs 200 (circa €0,60). De tempel is elke dag open tussen 06:00 en 18:00.



#6: Duik de hectiek van het centrum in
Niet iedereen kan het waarderen dat Kandy buiten de tempels een typisch Aziatische stad is: hectische straatjes vol kleine winkeltjes en druk verkeer met (helaas) net iets teveel uitlaatgassen. Toch is dit óók Sri Lanka en daarom is het leuk om onderweg van en naar de bezienswaardigheden even de hectiek van het centrum in te duiken. Her en der vind je mooie koloniale gebouwen, bijvoorbeeld langs de straat Sri Delada Veediya. De mooiste daarvan is het Queens Hotel, gelegen direct op de hoek tegenover de Tempel van de Tand. Ook de typisch Britse Clock Tower op Kandy Road is een herkenningspunt in het centrum.




#7: Relax in de Royal Botanic Gardens
Even genoeg van de drukte in Kandy? Stap dan in de taxi naar de Royal Botanic Gardens in Peradeniya, een voorstadje op ongeveer zes kilometer ten zuiden van Kandy. Deze 60 hectare grote botanische tuin is een oase van rust en staat vol prachtige tropische planten. Je kunt hier gerust een paar uur heerlijk ronddwalen of met een boek neerploffen. De tuin is al heel oud: in 1750 heeft koning Wickramabahu III hier zijn paleis gebouwd. Het paleis werd gesloopt toen de Britten Kandy in 1818 overnamen, maar zij bouwden wel de tuinen verder uit.
Zelf heb ik de tuinen niet bezocht, maar veel mensen die in Kandy zijn geweest raadden me aan om hierheen te gaan.
Wat kost het? Toegang tot de Royal Botanic Gardens kost voor toeristen Rs 3000 (circa €9,-). De tuinen zijn elke dag open tussen 07:30 en 18:00.

Bonus: Stap in de trein naar Ella!
Lees ook: Alle tips voor de treinreis tussen Kandy en Ella op Sri Lanka
Misschien wel de belangrijkste reden voor een bezoek aan Kandy is echter het feit dat de stad het startpunt is van de prachtige treinreis naar Ella! Deze treinreis door bergen en langs theevelden wordt vaak één van de mooiste treinreizen ter wereld genoemd. De treinreis duurt afhankelijk van welke trein je neemt zeven à acht uur. Vind je dat te lang óf wil je meer van Sri Lanka zien? Maak dan een tussenstop in Hatton om Adam’s Peak te beklimmen of slaap in het koloniale The Grand Hotel en maak een tour langs de theevelden in Nuwara Eliya! Alles over de voorbereiding van jouw treinreis lees je in deze post.

Praktische tips voor je bezoek aan Kandy
Kandy is als tussenstop tussen de Cultural Triangle of Colombo en Ella en als startpunt van de beroemde treinreis een leuke bestemming voor één, hooguit twee dagen. Hoeveel overnachtingen je nodig hebt is afhankelijk van wanneer je de trein wilt nemen. Houd rekening met onderstaande adviezen als je naar Kandy gaat. Zo kom je niet voor vervelende verrassingen te staan!
Hoe kom je in Kandy?
Vanwege de centrale ligging van Kandy is de stad goed te bereizen vanuit vrijwel alle hoeken van het eiland. Je hebt daarvoor de keuze uit meerdere vervoersmiddelen.

Met de trein kun je elke dag minimaal 8 keer van en naar Colombo Fort reizen. Doordeweeks gaat de trein zelfs 10 keer per dag. De rit duurt een kleine 3 uur. Zoals gezegd is Kandy verder het startpunt van de beroemde en heel mooie treinreis naar Ella. Meer hierover lees je in deze post.

Met de bus is Kandy ook uitstekend bereikbaar. De rit van of naar Colombo met de gewone (rode of blauwe) bussen duurt zo’n 3,5 tot 4 uur. Negombo bereik je in 4 uur. Ook vanuit het noorden is Kandy goed per bus bereikbaar: Dambulla ligt op ongeveer 2 uur en Anuradhapura op 4-4,5 uur. Voor Sigiriya stap je over in Dambulla.

Met de tuktuk kun je de reistijden het beste vergelijken met die van de bus, al ligt het er maar net aan hoe druk het is op de weg. Reis je niet met de trein maar met de tuktuk de bergen in? Dan ben je naar Nuwara Eliya zo’n 5 uur onderweg en naar Ella zeker een uur of 8.

Hoe verplaats je je in Kandy?
Hoe je je het beste kan verplaatsen in Kandy hangt af van waar je overnacht (zie ook onder). Als je in het centrum overnacht of direct rondom het meer dan kun je in principe alles lopend doen. Mocht je accommodatie meer in de heuvels liggen, dan is een (tuktuk)taxi meestal comfortabeler. Zeker als je met bagage reist.

Lopend zijn alle leuke plekken in het dal en rondom het meer binnen twintig tot dertig minuten te bereiken. Wil je naar de Bahirawakanda Vihara? Overweeg dan hier je verkenningstocht door Kandy te beginnen en vervolgens naar beneden te lopen.

Tuktuks en taxi’s zijn in alle andere gevallen de beste en vaak ook de enige optie. Als je naar de Royal Botanic Gardens wil dan moet je eigenlijk wel de taxi nemen. Taxi’s (ook tuktuk-taxi’s) boek je in Kandy eenvoudig via Uber. Moet je lang wachten? Je ho(s)tel kent waarschijnlijk ook wel een taxichauffeur.
Overnachten in Kandy
Hoe je Kandy beleeft hangt sterk af van waar je overnacht. In tegenstelling tot de meeste andere steden is Kandy een stad waar ik je juist aanraad níet in het centrum te overnachten. Hier vind je de hectiek die veel mensen zo afstoot in Kandy. Veel leuker is om net wat verderaf te overnachten, bijvoorbeeld op één van de heuvels die over de stad uittorenen. Hier vind je dan ook vaak de wat beter beoordeelde accommodaties. Er is voor eigenlijk ieders wensenlijstje wel wat te vinden in Kandy: van slaapzalen in hostels tot luxe, resortachtige hotels.
Een overzicht van het aanbod vind je op de gebruikelijke platforms booking.com en Hostelworld.
TIP: Zelf heb ik overnacht in het hele fijne guesthouse McLeod Inn. Hier overnacht je goedkoop maar heel comfortabel bij hele vriendelijke hosts. Vanaf het balkon heb je bovendien prachtig uitzicht over de stad en het meer. Voor een kleine meerprijs kun je elke avond mee-eten en dat is een hele goede deal. Check dus zeker of McLeod Inn vrij is tijdens jouw bezoek aan Kandy!

Mis jij iets tussen deze tips voor Kandy? Of ben jij recent in Kandy geweest en klopt er iets niet meer in deze post? Laat het me weten door een reactie te posten hieronder!