---

De Maeklong Railway Market

De Maeklong Railway Market ligt in een stadje op ongeveer 80 kilometer ten zuidwesten van de Thaise hoofdstad Bangkok. In tegenstelling tot wat je misschien zou denken heet dit stadje niet Maeklong; Maeklong is namelijk de naam van de rivier waaraan het stadje Samut Songkhram ligt. Het station van Samut Songkhram (waar je uitstapt als je met de trein naar de markt gaat) ligt tegen deze rivier aan en daarom werd de spoorlijn de Maeklong-spoorweg genoemd. Daar komt dus ook de naam van de markt vandaan.

Je zou verwachten dat er op dit best wel bekende tafereel busladingen vol toeristen afkomen en dat de markt totaal geen authentieke sfeer ademt. Maar dat valt enorm mee! Het grootste deel van het publiek bestaat uit shoppende locals, grote tourbussen heb ik niet gezien en er zijn maar weinig winkeltjes die zich duidelijk richten op toeristen. Het is echter ook weer niet zo dat er totaal geen toeristen zijn. Maar de meeste toeristen lijken uit Thailand zelf of in ieder geval uit de rest van Azië te komen, waardoor ze behoorlijk in de massa opgaan. De Maeklong Railway Market voelt daardoor niet per se als een tourist trap, zoals er daar in Thailand wel heel veel van zijn.

Een markt als alle anderen…

Wanneer je niet over het spoor aankomt, zou je op het eerste gezicht denken dat de Maeklong Railway Market een markt is zoals zoveel andere markten in Thailand: er worden groenten, fruit, vis, vlees, bloemen en allerlei andere spullen verkocht in half overdekte hallen en tenten. Dat is an sich al leuk om te zien, maar wanneer je al eens eerder naar een markt bent geweest in Thailand – en die kans is groot, want er is in Thailand markt op zo ongeveer iedere straathoek – is het je vergeven als je je afvraagt waarom dit zo bijzonder is. Totdat je de hoofdstraat van de markt bereikt en in plaats van over een gewoon pad ineens over een spoorbaan loopt. De koopwaar is uitgestald tot óp het spoor en zeker in de ochtenden is de markt erg druk. Het is heerlijk om de sfeer op te snuiven en misschien wat gezonde snacks in te slaan.

…totdat de trein zijn aantocht maakt!

En dan hoor je plotseling een luide toeter gaan. Direct komen alle verkopers achter hun kraam weg en beginnen ze snel – maar niet gehaast – alle kratten, teiltjes, manden en dozen van het spoor te halen. Binnen een minuut staat alles binnen en dan worden alle bezoekers (en dat kunnen er heel veel zijn!) dwingend toegesproken om stijf tegen de zijkant te gaan staan. Vervolgens worden de luifels die over het spoor hangen (tegen de regen en de zon) naar achteren getrokken en wordt iedereen een laatste keer toegesproken dat ze nu toch écht aan de kant moeten gaan: de trein komt eraan! Iedereen doet dat, maar één specifiek deel van de bezoekers wacht daarmee tot het allerlaatste moment. Dat zijn de toeristen, die de langzaam aankomende trein willen fotograferen en filmen op het moment dat ‘ie zich een weg baant door de aan de kant geschoven koopwaar.

Wat is er verder te doen?

Naast een rondje lopen over de markt, wat eten of drinken en uiteraard het op de gevoelige plaat vastleggen van de trein die dwars door de markt rijdt is er niet zoveel te doen in Samut Songkhram. Dat maakt de Maeklong Railway Market heel geschikt als dagtrip vanuit Bangkok; je bent er niet een volle dag aan kwijt en je kunt toch iets heel bijzonders zien.

Zelf de Maeklong Railway Market bezoeken?

Voordat ik begon aan mijn lange reis door Zuidoost-Azië in 2017 had ik uiteraard ook de filmpjes van de Maeklong Railway Market gezien en leek het me wel wat om deze plek te bezoeken. Maar eenmaal aangekomen in Bangkok was het nog niet echt makkelijk om uit te vinden hoe je hier kon komen, en dat is opmerkelijk gezien het gemak waarmee je tourtjes naar vrijwel iedere andere plek in Thailand kan regelen. Daarom heb ik de Maeklong Railway Market pas bezocht tijdens het tweede bezoek aan Bangkok tijdens mijn reis. Hieronder leg ik uit hoe je dit kunt doen:

Met de trein naar de Maeklong Railway Market

Je kunt het stadje Samut Songkhram op ruwweg twee manieren bereiken vanuit Bangkok: met de minibus en met de trein. Deze laatste manier is uiteraard de leukste: zo rijd je zélf in de trein over de markt wanneer je aankomt. Het bovendien erg goedkoop: slechts zo’n 25 baht (ongeveer €0,75).

1. Vanaf het station Wongwian Yai (aan de Thonburi-zijde van Bangkok) kun je zo’n 15 keer per dag de trein naar Mahachai (ook wel bekend als Samut Sangkhon) nemen. Wongwian Yai kun je met de metro of de taxi vanuit het centrum van Bangkok bereiken.
2. Deze rit duurt een klein uurtje. Hierna volg je de mensenmassa naar de veerpont, waarmee je de rivier de Tha Chin oversteekt. Je hebt hier ongeveer 20 minuten voor nodig. waarvan de overtocht met de veerpont ongeveer 10 minuten duurt.
3. Vervolgens loop je verder naar station Ban Laem waar je op de trein stapt naar station Maeklong. Deze rit duurt exact één uur, maar de trein rijdt maar vier keer per dag in beide richtingen.
4. Om te voorkomen dat je heel lang moet wachten in het niet zo bijzondere Mahachai, is het dus van belang om goed te kijken hoe de twee treinen op elkaar aansluiten. Onderstaande tabellen geven een handig overzicht van de bruikbare verbindingen weer:

Bangkok naar Maeklong Railway Market
Vertrek Wongwian Yai	05:30	08:35	12:15	15:25
Aankomst Mahachai	06:23	09:28	13:10	16:27
Vertrek Ban Laem	07:30	10:10	13:30	16:40
Aankomst Maeklong	08:30	11:10	14:30	17:40

Maeklong Railway Market naar Bangkok
Vertrek Maeklong	06:20	09:00	11:30	15:30
Aankomst Ban Laem	07:20	10:00	12:30	16:30
Vertrek Mahachai	08:00	10:40	13:15	17:35
Aankomst Wongwian Yai	09:03	11:38	14:13	18:25

Met de minibus naar de Maeklong Railway Market

Zoals je wellicht al hebt gezien in de dienstregeling is de dienstregeling met de trein niet optimaal. Als je zowel heen als terug wilt reizen met de trein dan moet je behoorlijk vroeg je bed uit óf heb je ruim 4 uur de tijd voor de Maeklong Railway Market, wat behoorlijk lang is. Daarom is het een aanrader om één van de trips met de minibus te maken. De minibusjes vertrekken iedere 30 minuten vanaf het zuidelijke busstation van Bangkok. De rit duurt zo’n 1,5 uur (en is dus sneller dan de trein) en kost je zo’n 80 Baht per persoon voor een enkele reis.

Je kunt de Maeklong Railway Market ook bezoeken met een georganiseerde tour vanuit Bangkok. Dat heeft als voordeel dat je als je geluk hebt de trein twee keer (bij aankomst op het station én bij vertrek) over de markt ziet rijden, maar je maakt dan niet mee dat je zélf in de trein over de markt rijdt. Buiten dat is het natuurlijk niet zo avontuurlijk om met een tour mee te gaan en bovendien is het waarschijnlijk vele malen duurder.

Wanneer kun je de Maeklong Railway Market het beste bezoeken?

De markt wordt dagelijks gehouden en ook de treinen rijden dagelijks. In principe is de Maeklong Railway Market dus iedere dag een geschikte dagtrip. Wel is het slim om van tevoren even te checken of er een religieuze feestdag is, want dan kan het zijn dat de markt niet open is.

Het meest levendig is de markt in de ochtend. Daarom raad ik je aan om de trein van 08:35 vanuit Wongwian Yai te nemen. Deze verbinding komt aan om 11:10, waarna je om 11:30 de trein door de markt kunt zien rijden. Blijf vervolgens zolang je wilt om de markt zelf te bekijken en neem daarna de minibus terug naar Bangkok.

Hoeveel kost het?

Op de kosten voor vervoer na is de Maeklong Railway Market geheel gratis. Voor vervoer moet je rekenen op ongeveer 120 baht (ongeveer €3,50).

Heb jij de Maeklong Railway Market in Thailand al eens bezocht? Of wil je dat gaan doen? Merk je dat de informatie in deze post niet meer accuraat is? Laat het weten in een reactie!