Wanneer je op Google naar foto’s van Armenië zoekt, is de kans groot dat dit je eerste match is: een klooster met een gigantische berg op de achtergrond. Een plaatje, nietwaar? Bij het klooster Khor Virap kun je dit iconische plaatje zelf schieten. Hoe? Dat lees je hier!
Armenië in één foto
Het is niet verwonderlijk dat de foto van Khor Virap met de berg Ararat op de achtergrond als hét plaatje van Armenië wordt beschouwd. Dit plaatje brengt namelijk twee van de nationale symbolen van het land samen. Armenië is het eerste land ter wereld dat het christendom als godsdienst aannam, in 301 na Christus. Daarin speelde de heilige Gregorius de Verlichter een sleutelrol. Deze heilige heeft een aantal jaar vastgezeten in een put voor hij de koning bekeerde. Boven deze put is het sfeervolle klooster Khor Virap gebouwd. Tijdens je bezoek kun je net als de vele pelgrims afdalen in deze put.
Maar ook de locatie nabij de berg Ararat maakt Khor Virap een symbool van Armenië. Deze berg lag ooit centraal in Armenië en was volgens de overlevering de plek waar de Ark van Noach vastliep. Zowel religieus als cultureel is de besneeuwde, 5165 meter hoge slapende vulkaan daarom van groot belang voor de Armeniërs. Nu ligt de berg echter in Turkije en doordat de grens al jaren is gesloten, is de berg feitelijk onbereikbaar vanaf Armeense zijde. Khor Virap ligt op slechts 100 meter van de grens en is daarom de plaats die voor de Armeniërs het dichtste bij hun heilige berg ligt.
Los van deze betekenis is het natuurlijk ook gewoon een ontzettend mooi plaatje. Het mooiste uitzicht heb je vanaf een plek op zo’n 1 kilometer vóór het klooster. Vraag je taxichauffeur daarom hier even te stoppen om een foto te kunnen maken!
TIP: Ga vroeg in de ochtend naar Khor Virap. Dat is om twee redenen verstandig. Allereerst is het ’s weekends of in vakantieperioden overdag vaak druk met locals, die hier ook graag een uitstapje naartoe maken. Maar ook doordeweeks doe je er goed aan vroeg weg te gaan. Want vaak wordt de beroemde Ararat naarmate de dag vordert ingepakt door een dik wolkendek.
Hoe kom je bij Khor Virap?
Khor Virap ligt op ongeveer 45 kilometer (een uur rijden) ten zuiden van Jerevan. Het klooster ligt in behoorlijk in the middle of nowhere, en daarom is er geen rechtstreeks openbaar vervoer naartoe. Het makkelijkst bereik je Khor Virap dan ook door met een tour vanuit Jerevan mee te gaan. Dat kun je regelen bij ieder hostel of hotel en kost je per voertuig voor maximaal 3 man zo’n 13.000 dram (ongeveer € 20,-).
Dat is niet duur, maar als je avontuurlijk ingesteld bent en ook geld wil besparen kun je er ook voor kiezen om met een marshrutka naar de stad Ararat te gaan en uit te stappen bij het gehucht Pokr Vedi. Daar kun je óf gaan lopen (zo’n 4 kilometer) of een taxi aanhouden. Liften is ook een optie (dit is in Armenië heel normaal).
Wat kost het? De toegang tot Khor Virap is – zoals voor alle Armeense kerken en kloosters – gratis. Een donatie wordt wel gewaardeerd.
Heb ik iets belangrijks over het hoofd gezien in deze post? Of heb jij een aanvullende tip voor dit prachtige klooster? Laat het weten in een reactie onder deze post!
