Wist je dat Armenië het eerste land was dat zich bekeerde tot het christendom? De oudste en belangrijkste kerken van Armenië vind je in Etchmiadzin, dat ook wel het Vaticaan van Armenië wordt genoemd. Een dagtrip naar Etchmiadzin tijdens je bezoek aan Armenië is een aanrader wanneer je geïnteresseerd bent in geschiedenis, architectuur of religie!
Scroll snel naar...
Etchmiadzin, het Vaticaan van Armenië
In het jaar 301 bekeerde koning Tiridates I van Armenië zich tot het christendom. Daarmee was Armenië het eerste land dat dit deed. De christenen in Armenië zijn niet katholiek, niet protestant en ook niet orthodox: in Armenië zijn de meeste mensen lid van de Armeens-apostolische kerk. Bijzonder aan deze stroming is onder meer dat dierenoffers nog steeds worden gedaan. Ook de architectuur van de kerken is uniek binnen het christendom, met de typische spitse koepeltorentjes en het vaak donkere maar intieme interieur.
De oudste nog steeds bestaande kerken staan in Etchmiadzin, een stad ongeveer 25 kilometer ten westen van Jerevan. Officieel heet de stad Vagharshapat, maar bijna iedereen houdt het op Etchmiadzin. Deze stad is dan ook het religieuze centrum van het land én de Armeense gemeenschap wereldwijd. Hierom wordt Etchmiadzin ook wel het Vaticaan van Armenië genoemd. Ook is Etchmiadzin om deze reden uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed.
Kerk van St. Hripsime
Een van de meest sfeervolle kerken is de kerk van St. Hripsime. Deze is gebouwd in het jaar 618, uit de typische roze-achtige natuursteen. De kerk is gelegen aan de oostelijke rand vand van de stad Etchmiadzin, op zo’n 25 minuten lopen van de kathedraal.
Kerk van St. Gayane
Ook de kerk van St. Gayane, gebouwd in het jaar 630, is een must see in Etchmiadzin. Deze kerk is wat groter dan die van Hripsime en wordt bovendien omringd door een mooie tuin. Ook deze kerk heeft een mooi, sfeervol interieur. Bovendien kun je hier aan de buitenkant een aantal heel mooie fresco’s bewonderen. De kerk van St. Gayane ligt op zo’n 10 minuten lopen ten zuiden van de kathedraal van Etchmiadzin.
Kathedraal van Etchmiadzin
De oudste nog in gebruik zijnde kerk ter wereld is de kathedraal van Etchmiadzin. Deze wordt ook wel de Kathedraal van de Moeder Gods of Moederkathedraal genoemd. Hij is gebouwd in de periode 301 – 303, direct nadat Armenië het christendom als staatsgodsdienst aannam. De kerk is in al die eeuwen een aantal keer verbouwd, maar is dus al ruim 1700 jaar het centrum van de Armeense kerk. Vanwege die status is de kathedraal wat rijkelijker versierd dan de meeste andere kerken in Armenië.
Rondom de kathedraal ligt een groot complex met tuinen, bijgebouwen en ook is er een klein museum over de geschiedenis van Etchmiadzin en de Armeense kerk te vinden.
Ruïnes van Zvartnots
Even buiten Etchmiadzin, op de weg terug richting Jerevan, liggen de ruïnes van Zvartnots. Zvartnots was na de bouw (die begon in 642) de grootste en (op de kathedraal van Etchmiadzin na) belangrijkste kerk van Armenië. Zo’n 300 jaar na de bouw stortte hij echter in door een aardbeving. Sindsdien is ‘ie nooit meer herbouwd. In 1901 werden de ruïnes na bijna 1000 jaar teruggevonden en als monument bewaard. Wat rest is een cirkelvormige bogengalerij. Je hebt vanaf hier bij helder weer bovendien een prachtig uitzicht op de Ararat.
Wat kost het? De ruïnes van Zvartnots zijn de enige plek in Etchmiadzin waar je entree voor moet betalen. Voor niet-Armeniërs bedraagt de entree 1300 dram (zo’n € 2,20).
Hoe kom je in Etchmiadzin?
Etchmiadzin is gemakkelijk te bereiken vanuit Jerevan. De stad is met haar 55.000 zielen de vierde stad van het land en ligt op maar 20 kilometer van de hoofdstad. Je kunt meegaan met een georganiseerde taxi-tour. Per taxi (3-4 personen) ben je dan zo’n 10.000 dram (ongeveer € 17,-) kwijt.
Goedkoper, avontuurlijker en in dit geval ook net zo makkelijk is het om een marshrutka te nemen. Vanaf het centrale Kilikia-busstation in Jerevan gaan er ieder half uur (en in de spits nog vaker) marshrutka’s van lijn 203 naar Etchmiadzin. Deze rijden ook langs de ruïnes van Zvartnots. Ongeacht waar je uitstapt kost een kaartje je 250 dram (zo’n € 0,40) enkele reis. Tussen de kerken kun je lopen of een taxi nemen.
Wat kost het? De toegang tot de kerken zelf is – zoals overal in Armenië – gratis. Voor de ruïnes van Zvartnots moet je wel entree betalen. Per persoon kost de entree je hiervoor 1300 dram (zo’n € 2,20).
Ben je nieuwsgierig geworden naar Etchmiadzin naar aanleiding van deze post? Of heb jij een extra tip voor deze historische plek? Laat het weten in een reactie hieronder!
