De naam Plovdiv zal maar bij weinig mensen een belletje doen rinkelen. Deze onbekende stad in het zuiden van Bulgarije heeft echter het eervolle record van oudste stad van Europa op z’n naam staan. Best bijzonder, in een continent met zoveel oude steden! Van de ruim 8000 jaar geschiedenis zijn heel veel sporen terug te vinden. Een leuke stad om te bezoeken dus tijdens een reis door Bulgarije! In deze post lees je al mijn tips voor deze verrassende stad.
Scroll snel naar...
Tachtig eeuwen aan geschiedenis van Plovdiv
In het zuiden van Bulgarije, in het dal van de rivier de Maritsa en aan de voet van het Balkangebergte, ligt de stad Plovdiv. Deze stad is met zo’n 350.000 inwoners de tweede stad van het land, na hoofdstad Sofia. Plovdiv is gesticht rond 6000 voor Christus en is daarmee waarschijnlijk de oudste stad van Europa die onafgebroken bewoond is gebleven. In die 8000 jaar geschiedenis heeft de stad vele culturen zien komen en gaan en er is nog steeds heel veel te zien wat aan die verschillende culturen herinnert. Hieronder geef ik je een vliegensvlugge geschiedenis van Plovdiv.
De stad stond gedurende de eerste milennia van haar bestaan waarschijnlijk bekend onder de naam Eumolpia, totdat de Macedonische koning Philippus II in 340 voor Christus de stad na verovering heel bescheiden naar zichzelf noemde: Philippopolis. Dat zat blijkbaar in de familie, want zijn zoon Alexander de Grote heeft tal van steden in de oudheid naar zichzelf genoemd. De Thracische stammen die in de omgeving de dienst uitmaakten zijn de stad Pulpudeva blijven noemen. De Romeinen noemden de stad aanvankelijk Trimontium (letterlijk: Drieheuvelstad), maar Philippopolis werd vaker gebruikt. In de Romeinste tijd was ze de hoofdstad van de provincie Thracia. Onder de leiding van de Romeinen werd onder meer het beroemde theater gebouwd en ook was er een Romeins forum. Nadat de Romeinen werden verdreven kwamen er voor het eerst Slavische volkeren in Plovdiv wonen en zij noemden de stad Puldin. De stad was in die tijd onderdeel van het Byzantijnse (Oost-Romeinse) rijk. Dat rijk viel in de veertiende eeuw, waarna de Ottomanen het stokje overnamen. Zij gaven de stad (een verbastering van) haar Grieks-Romeinse naam terug: Filibe. De Ottomanen bouwden veel gebouwen die er nog steeds staan, waaronder de oudste moskee van Europa buiten het Iberisch schiereiland (waar de Arabische Moren in de middeleeuwen aan de macht waren).
De Slavische naam Plovdiv dook pas op ergens in de zestiende eeuw. Deze naam won aan populariteit toen in de negentiende eeuw het Bulgaarse nationalisme groter werd en de Bulgaren het orthodox-christelijke Bulgarije opnieuw wilden oprichten. In die tijd werden er veel mooie kerkjes en prachtige houten, felgekleurde huizen gebouwd in Plovdiv. De Bulgaren slaagden er aanvankelijk maar deels in hun Bulgaarse staat te stichten: het westen werd al vrij snel onafhankelijk maar het oosten (waarin ook Plovdiv ligt) werd na een oorlog pas in 1885 opgenomen in het verenigde Bulgarije.
Ook daarna bleef het niet rustig in Plovdiv: de stad werd aan het begin van de twintigste eeuw wederom kort veroverd door de Turken en Bulgarije was gedurende het grootste deel van de twintigste eeuw een satellietstaat van de Sovjet-Unie. Pas na de val van het communisme in 1989 richtte de stad haar blik weer op Europa en is men begonnen met de restauratie van de vele monumenten uit de tachtig eeuwen geschiedenis van deze stad. Maar hard werken wordt beloond: in 2019 was Plovdiv samen met Matera in Italië de Culturele Hoofdstad van Europa en dat heeft gezorgd voor veel positieve aandacht op deze boeiende stad. Nog nooit is het leuker geweest om Plovdiv met een bezoekje te vereren dan nu!
Zien en doen in Plovdiv
Hoewel Plovdiv bepaald niet bekendstaat als bestemming voor een citytrip, is de stad daar heel geschikt voor. In combinatie met Sofia is Plovdiv leuk voor een lang weekend weg, maar voor een dag of twee is Plovdiv op zichzelf ook al heel geschikt voor een leuke citytrip. De stad heeft een leuke afwisseling van historische monumenten en sfeervolle wijkjes te bieden. Ook mooi meegenomen: Bulgarije is nog altijd een goedkoop land voor een mooie vakantie!
Benieuwd wat je hier kunt zien en doen? Hieronder heb ik vijf tips voor je op een rij gezet. Je kunt dit alles in principe in één volle dag doen zonder je te hoeven haasten, maar een dagje extra kan ook geen kwaad.
Bewonder het prachtige Romeinse theater
Dé eyecatcher van Plovdiv is het prachtig bewaard gebleven Romeinse theater. Dit theater werd gebouwd in de tweede eeuw na Christus tijdens de regeerperiode van keizer Trajanus en bood toen een zitplaats aan maarliefst 7000 toeschouwers. De inscripties op de rijen gaven aan waar de inwoners uit de verschillende wijken moesten gaan zitten. Het theater ligt aan de rand van de oude stad, op een heuvel waarvandaan je zicht hebt over de stad en de achterliggende bergen. De arcade achter het theater wordt opgesierd met deels nog intacte Romeinse beelden.
Het mooie aan dit Romeinse theater is dat het nog steeds wordt gebruikt! In de zomer worden er namelijk regelmatig voorstellingen en optredens gehouden in het theater.
Wat kost het? Een bezoek aan het theater kost je 5 lev (circa €2,50). Het is dagelijks geopend tussen 9:30 en 18:00. Je kunt het theater ook prima zien van achter het hek. Dus als je een paar levs wil besparen dan mis je niet zoveel.
Dwaal door de kleurrijke straatjes in Stariya Grad, de oude stad
Plovdiv heeft door de eeuwen heen vele aardbevingen, oorlogen en ander geweld moeten doorstaan. Daardoor vind je een grote afwisseling aan bouwstijlen verspreid door de stad. Het leukste stukje van Plovdiv is wat mij betreft Stariya Grad. Dat betekent zoveel als ‘Oude stad’ en het is een sfeervol wijkje met heel veel typische houten, felgekleurde huizen. De meeste van die huizen zijn gebouwd in de periode van de zogenaamde Bulgaarse renaissance, in de achttiende en negentiende eeuw. In deze periode groeide het nationale bewustzijn van de Bulgaren en wilde men zich afzetten tegen de Ottomaanse overheersing.
Deze Bulgaarse renaissance ging gepaard met de typische bouwstijl die je in Stariya Grad veel ziet: hout, ronde vormen, felle kleuren en rijk aan decoraties. De leukste manier om Stariya Grad te verkennen is door gewoon te gaan ronddwalen door de nauwe, oneffen geplaveide steegjes. Maar houd je ogen open voor de volgende in het oog springende gebouwen:
- Hisar Kapia, een stadspoort in een overblijfsel van de oude middeleeuwse stadsmuur;
- Huis van Dimitar Georgiadi, met daarin een expositie over de Bulgaarse renaissance;
- Huis van Hindliyan, mooi vanwege z’n felblauwe kleuren;
- Bulgaars Etnografisch Museum, in een schitterend blauw/paarsgekleurd 19e eeuws huis;
- Kerk van Sveti Konstantin en Sveti Elena;
- Kerk van Sveti Nedelya.
TIP: Trek goede schoenen aan voor je stadswandeling door Plovdiv! De straatjes zijn heel oneffen bestraat, met ruwe keien en veel traptreden. Hakken of slippers zijn geen fijn schoeisel om dit deel van de stad te verkennen!
Ga wat drinken of eten in het hippe wijkje Kapana
Direct ten westen van Stariya Grad, aan de andere kant van de doorgaande weg Bulevar Tsar Boris III, vind je het wijkje Kapana. Hier vind je minder mooie gebouwen, maar dat wordt meer dan goed gemaakt door de leuke sfeer die hier hangt. Kapana is een beetje de hipsterwijk van Plovdiv: hier vind je leuke kleinschalige cafés, sfeervolle restaurantjes en kunstgaleries. Bovendien zijn de straatjes er mooi versierd, met vlaggetjes en muurschilderingen. Zin in een drankje? Plof neer op de terrassen aan de ulitsa Hristo Dyukmedzhiev. Leuke tentjes zijn:
- Corner Shisha, koffie en waterpijp (adres: ulitsa Yoakim Gruev 18)
- Pavazh, Bulgaars-georiënteerd restaurant (adres: ulitsa Zlatarska 7)
- COUPON Street Food Art (adres: ulitsa Hristo Dyukmedzhiev 25)
- Qbar, gezellige bar (adres: ulitsa Bratya Pulievi 1)
Bezoek de Dzhoemaya-moskee, de oudste moskee van Europa
De omgeving van Plovdiv was één van de eerste delen van Europa die door de Ottomanen werden veroverd. Al in 1364, zo’n 90 jaar voordat met de val van Constantinopel het Byzantijnse Rijk verdween, wisten de Ottomanen de stad te veroveren. Zij bouwden er direct de Dzhoemaya-moskee. Deze moskee is de oudste moskee van Europa die nog steeds als moskee in gebruik is. Je kunt deze vrij grote moskee, met negen koepels, fraai houtsnijwerk bij de ramen en een mooie minaret gratis bezoeken buiten gebedstijden. Denk er wel om dat je je gepast kleed: geen blote knieën en schouders en – voor de vrouwen – bedek je haren!
Geniet van de zonsondergang op de heuvel Nebet Tepe
Er is geen betere manier om je sightseeing-tour door Plovdiv af te sluiten dan door de heuvel Nebet Tepe te beklimmen. Dit is de plek waar Plovdiv zo’n 8000 jaar geleden vermoedelijk is gesticht. Op de top van de heuvel vind je de restanten van een oud Thracisch fort en ook van de Romeinse stadsmuren. Je komt hier echter vooral voor het schitterende uitzicht over Plovdiv en de omliggende groene heuvels dat je hier hebt. Zeker bij zonsondergang is het een heerlijke plek!
Je zult veel locals hier hetzelfde zien doen, onder het genot van een meegebracht drankje of wat snacks. Toch wat vergeten mee te nemen? Ga dan nadat je hebt genoten van het uitzicht naar beer garden Rahat Tepe, aan de voet van de heuvel.
Praktische tips voor je bezoek aan Plovdiv
Hieronder lees je een aantal algemene praktische tips voor je bezoek aan Plovdiv.
Hoe kom je in Plovdiv?
Als tweede stad van Bulgarije is Plovdiv goed verbonden met andere steden in het land, en ook met het buitenland zijn er prima verbindingen.
Met de trein is Plovdiv rechtstreeks bereikbaar vanuit Sofia (circa 3 uur). Gemiddeld gaat er elke twee uur een trein. De rit van of naar Boergas aan de Zwarte Zee duurt circa 4 uur en vanuit Varna ben je zo’n 5,5 tot 6 uur onderweg. Voor bestemmingen ten noorden van het Balkangebergte moet je overstappen in Sofia of Stara Zagora. Liever de grens over? Elke nacht kun je de rechtstreekse nachttrein naar Edirne (5,5 uur) en Istanbul (9,5 uur) in Turkije nemen.
Met de bus zijn de reistijden van of naar Plovdiv meestal vergelijkbaar met die van de trein, maar bussen rijden doorgaans vaker en je hebt bovendien keuze uit meer bestemmingen. Wil je de grens over? Alleen naar Turkije zijn er rechtstreekse bussen. Voor Griekenland, Servië of Noord-Macedonië stap je over in Sofia en naar Roemenië in Stara Zagora of Svilengrad. Het busstation van Plovdiv ligt direct naast het treinstation.
Met het vliegtuig rechtstreeks naar Plovdiv reizen is vanuit Nederland of België niet mogelijk. De meeste reizigers zullen naar Boergas of Sofia vliegen en daarna de bus, trein of huurauto naar Plovdiv nemen. Plovdiv heeft wel een eigen luchthaven, maar er zijn alleen rechtstreekse vluchten naar Londen, Turkije en enkele binnenlandse bestemmingen.
Hoe verplaats je je in Plovdiv?
Plovdiv heeft geen uitgebreid openbaar vervoernetwerk en een groot deel van de stad is niet of lastig bereikbaar met de auto. Je hebt de volgende opties:
Te voet is de beste manier om je binnen het interessante deel van Plovdiv tussen de bezienswaardigheden te verplaatsen. Zeker in Stariya Grad zijn er ook veel straatjes waar er überhaupt geen auto’s kunnen rijden! Lopen naar het trein/busstation kost je zo’n 40 minuten (2,5 kilometer).
Met de bus is de goedkoopste manier om van of naar het trein- en busstation naar de stad te komen. Vanaf het station neem je lijn 7, 20 of 26 naar de halte Tunela Sever-iztok (Noordelijke tunnelingang). Een enkeltje kost je 1 lev (circa €0,50).
Met de taxi kun je gemakkelijk op elk moment van of naar het trein/busstation reizen. Helaas zijn taxiplatforms als Uber en Bolt in Bulgarije verboden, dus bestel je taxi via je ho(s)tel of aan de straat. Zorg wel dat ze altijd de meter aanzetten!
Overnachten in Plovdiv
In Plovdiv is er meer dan genoeg aanbod aan overnachtingsopties. Zeker sinds de stad in 2019 Culturele Hoofdstad van Europa is geweest zijn er steeds meer toeristen die Plovdiv weten te vinden. Het leukste is om te overnachten in de oude stad. Hier vind je veel boutique hotels in de gerestaureerde oude huizen en alle leuke spots zijn op loopafstand. Een actueel aanbod vind je op booking.com.
Ben je (solo of met vrienden) aan het backpacken? Zoek niet verder en check Old Plovdiv Boutique Hostel. Dit moet wel een van de meest sfeervol ingerichte hostels zijn waar ik ooit heb overnacht. Het hostel ligt op een gunstige locatie, in het oude centrum op loopafsand van alle highlights van Plovdiv. Check hun website voor de beste deals!
Ben jij ook in Plovdiv geweest en heb je meer tips voor toffe activiteiten of leuke spots in deze verrassende stad? Of zie je dat er iets niet meer klopt in deze post? Vertel het me in een reactie!
