Tik wat random letters op je toetsenbord in en ‘Mtskheta’ zou het resultaat kunnen zijn. Maar deze plaats bestaat echt. Het is een idyllisch Georgisch stadje dat nog de moeite van het bezoeken waard is ook. Sterker nog, het is één van de drie plekken in Georgië die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat! De ligging van dit stadje is schitterend en je vind hier een aantal van de mooiste kerken van het land. In deze post lees je alles wat je moet weten over Mtskheta!
Scroll snel naar...
De culturele hoofdstad van Georgië
Mtskheta is een klein stadje met zo’n 8000 inwoners op een steenworp afstand van Tbilisi. Belangrijkste bezienswaardigheden zijn een drietal oude kerken. Nou struikel je in Georgië (en elders in de Kaukasus) over de prachtige kerkjes en kloosters, dus daarop is Mtskheta geen uitzondering. Wat wél uitzonderlijk is aan Mtskheta is de historische status van dit kleine stadje. Mtskheta was lang geleden namelijk de hoofdstad van Georgië. Dat is ook de reden waarom de belangrijkste kerk van het land nog steeds in dit stadje staat. Vanwege het historische belang en de goed behouden gebleven kerken is Mtskheta eind jaren ’90 tot UNESCO Werelderfgoed verklaard.
Ben je niet zo van de kerken? Ook dan is een dagtrip naar Mtskheta vanuit Tbilisi nog steeds meer dan de moeite waard. Het idyllische stadje is namelijk schitterend gelegen in een dal, bij een samenvloeiing van twee rivieren, de Koera (Mtkvari) en de Aragvi. Ook ligt Mtskheta op een kruispunt van routes naar andere interessante bestemmingen, dus je hoeft er bijna nooit lang voor te reizen om hier even rond te kijken. Hieronder laat ik je zien waar je dan zeker even naartoe moet gaan.
Samtavro-klooster
Wanneer je met de bus of met de marshrutka van Tbilisi naar Mtskheta reist, wordt je afgezet tegenover het Samtavro–klooster. Het sfeervolle interieur en de vriendelijke monniken die je hier tegenkomt maken dit klooster uit de 11e eeuw een hele mooie eerste stop tijdens je bezoek aan Mtskheta.
Svetitskhoveli-kathedraal
Vanaf het Samtavro-klooster loop je terug over de hoofdweg, tot je op een gegeven moment aan je rechterhand het postkantoor ziet. Daar sla je linksaf, waardoor je parallel aan de rivier gaat lopen. Vanaf hier heb je direct zicht op de immense Svetitskhoveli-kathedraal, de heiligste plek in het Georgisch-orthodoxe christendom. Het straatje waar je doorheen loopt is toeristisch maar ook sfeervol, door de mooie natuurstenen en houten huizen vanwaaruit allerlei souvenirs en lekkernijen worden verkocht.
De Svetitskhoveli-kathedraal wordt omringd door een dikke, gemetselde muur van natuursteen. Bij de poort is het vaak erg druk. Met toeristen, maar vooral ook met Georgiërs die vanuit het hele land hier naartoe komen om te bidden. De kerk is gebouwd in de periode tussen 1010 en 1029 en vanbinnen versierd met heel veel mooie fresco’s. Ook vind je hier de graftombes van een aantal Georgische koningen uit de Middeleeuwen. Vanuit de binnenplaats heb je bovendien een mooi uitzicht op het Jvari-klooster, waar je straks ook nog heen gaat. Behalve de kerk bezichtigen is het leuk om gewoon even door het centrum van het stadje rond te dwalen en eventueel wat souvenirs te scoren.
Jvari-klooster
De wat mij betreft gaafste plek van Mtskheta ligt op een steenworp afstand van het stadje, hoog op een klif. Of nou ja, hemelsbreed is de afstand erg klein. Vanwege de ligging aan de samenvloeiing van de twee rivieren is het nog wel een stukje reizen om bij het Jvari-klooster te komen. Sla het hierom echter niet over, want juist deze ligging maakt het Jvari-klooster zo bijzonder. Hoe je hier komt, lees je zo.
Want eerst deel ik graag wat meer achtergrondinfo over deze prachtige plek met je. Het sfeervolle Jvari-klooster is gebouwd in de zesde eeuw op een onmogelijke plek, bovenop een 650 meter hoge rots. Vanaf hier had men een hemels uitzicht én kon men vijanden goed zien aankomen. Het kerkje zelf is zeker de moeite waard, maar vaak erg druk en als je al veel andere kerken in Georgië hebt bezocht is het niet bijzonder indrukwekkend. Nee, je komt hier (zoals ik al eerder liet doorschemeren) voor het fenomenale uitzicht. Je kunt vanaf de klif namelijk heel mooi zien hoe de rivieren de Koera en de Aragvi zich een weg door de bergen slijten en samenkomen bij het centrum van Mtskheta.
Maar hoe kom je hier dan? Als je Mtskheta met een huurauto bezoekt, kun je zelf de 12 kilometer tussen het centrum en het klooster afleggen. Maar wanneer je – zoals de meeste backpackers – met het ov komt, moet je iets anders bedenken.
- Ten eerste kun je gaan lopen. De route is niet supermooi en je moet de snelweg oversteken (dat kan best gevaarlijk zijn), maar het is wel goedkoop en ook iets minder ver dan 12 kilometer. Loop voor de snelste route vanaf de Svetitskhoveli-kathedraal naar de rivier, sla linksaf en volg de rivier ongeveer 800 meter. Dan bereik je een kleine voetgangersbrug, die je kunt oversteken. Vervolgens steek je – voorzichtig! – de snelweg over en sla je rechtsaf. Het Jvari-klooster is vanaf hier goed zichtbaar. Volg de snelweg tot je het pad de heuvel op ziet en waag vervolgens de klim. De totale route is circa 3600 meter enkele reis, met een hoogteverschil van 140 meter.
- Comfortabeler is een taxi. De rit duurt ongeveer een kwartier enkele reis en de taxi’s vertrekken vlakbij het postkantoor. Wanneer het rustig is en je mazzel hebt, betaal je voor een retourtje inclusief wachttijd voor een taxi zo’n 15 lari (ongeveer €4,-), maar op drukke dagen kan dit zomaar oplopen tot 50 lari (ongeveer €13,-). Wanneer je met een groepje bent is dat nog steeds niet duur natuurlijk, maar het is goed om te weten.
Omdat het zo’n klein kerkje is en zo ongeveer iedere toerist die Georgië bezoekt dit uitzicht wil ervaren, kan het er zeker in de zomermaanden best druk zijn.
TIP: Omdat het zo’n klein kerkje is en zo ongeveer iedere toerist die Georgië bezoekt dit uitzicht wel ervaren, kan het er zeker in de zomermaanden best druk zijn. Entree tot het complex is gratis.
Je bezoek aan Mtskheta voorbereiden
Benieuwd geworden naar Mtskheta en wil je deze leuke stop toevoegen aan je reis door Georgië? Terecht! Doordat Mtskheta op slechts zo’n 25 kilometer van Tbilisi ligt, is het ook heel makkelijk als (halve) dagtrip te bezoeken. Overnachten in Mtskheta voegt niet zoveel toe, gezien de korte afstand. Er is ook niet bijzonder veel te beleven ’s avonds. Mocht je om welke reden dan ook toch in Mtskheta willen overnachten dan vind je op booking.com een actueel aanbod van accommodaties.
Vervoer
Je hebt meerdere mogelijkheden om in Mtskheta te komen. De vier hieronder liggen het meest voor de hand:
- Met de marshrutka (kleine minibusjes die overal in de voormalige Sovjetlanden rondrijden) is het goedkoopst en het makkelijkst. Vanaf het chaotische busstation Didube in Noord-Tbilisi rijden er overdag ieder kwartier marshrutka’s naar het busstation in Mtskheta, tegenover het Samtavroklooster. Duur is het ook niet: een enkeltje kost je slechts 1 lari (ongeveer €0,25). Je bereikt het Didube-busstation met de metro, die naast het busstation stopt bij de halte die ook Didube heet.
- Met de trein kun je ook naar Mtskheta reizen. Dat ligt echter niet voor de hand, aangezien de trein maar een paar keer per dag stopt in Mtskheta en vaak ook niet op voor de hand liggende tijden. Maar mocht het schema aansluiten (check de dienstregeling op de website van de Georgische spoorwegen), dan is het een leuk en goedkoop alternatief. Ook de trein kost je voor enkeltje slechts 1 lari. De reis duurt zo’n 40 minuten.
- Met een taxi of een georganiseerde tour kun je natuurlijk ook naar Mtskheta. Bij ieder ho(s)tel wordt hiermee geadverteerd. Voor Mtskheta zou ik een tour of taxi echter afraden, aangezien het zo makkelijk en goedkoop is om er op eigen houtje te komen.
- Met een eigen huurauto naar Mtskheta rijden voegt weinig toe als je Mtskheta als losse dagtrip vanuit Tbilisi bezoekt. Dit is veel duurder, je moet op zoek naar een parkeerplaats en de alternatieven zijn minstens zo gemakkelijk. Maar je kunt Mtskheta ook heel goed als eerste stop van je mini-roadtrip over de Georgian Military Highway opnemen. Dan is de vrijheid die een huurauto biedt wél handig, want je kunt zo ook zelfstandig naar het Jvari-klooster rijden. Parkeren kan voor een paar lari in het centrum van het stadje of even voorbij het Samtavro-klooster.
Heb jij een tip voor Mtskheta die niet in de post staat? Of klopt er iets niet meer helemaal? Laat het me weten door een reactie onder deze post te plaatsen!