Het Poolse Krakau is een perfecte bestemming voor een citytrip. Dat zeg ik niet alleen omdat ik hier ’toevallig’ vijf maanden gewoond heb: Krakau is al vier keer op rij uitgeroepen tot leukste citytrip in Europa! Krakau is een schitterende historische stad, je kunt er ontzettend leuk eten en drinken en, misschien wel het belangrijkste: je hoeft in Krakau niet de longen uit je lijf te rennen tijdens je citytrip. De stad is namelijk lekker overzichtelijk. Je kunt met gemak alle highlights van de stad in twee dagen bezoeken. Wanneer je de mazzel hebt dat je langer de tijd hebt voor Krakau is het dan ook een goed idee om een dagtrip te maken. Het maakt niet uit wat je interesses zijn: er is voor iedereen wel iets te doen in de omgeving van Krakau dat de moeite waard is. Nieuwsgierig? In deze post deel ik 6 bestemmingen die je vanuit Krakau perfect als dagtrip kunt bezoeken!

---

Zes toffe dagtrips vanuit Krakau

Lees ook: Voor het eerst naar Krakau? Dit moet je zien en doen!

Heb je een citytrip naar Krakau geboekt? Gefeliciteerd! Want deze stad in het zuiden van Polen is met recht een topbestemming voor een citytrip. Allereerst natuurlijk omdat het een hele mooie stad is. Maar ook zeker omdat het nachtleven in Krakau een hele goede reputatie heeft. En hoewel er veel is veranderd in Polen, klopt het wel degelijk dat het prijspeil in vergelijking met Nederland heel vriendelijk is. Bovendien is Krakau een hele overzichtelijke, niet te grote stad, waardoor je je niet hoeft te haasten tijdens een lang weekend. Krakau is niet voor niets al zovaak tot leukste Europese citytrip verkozen! Heb je de highlights van Krakau (waarover je meer kunt lezen in deze post) al gezien en ben je ook al een paar keer met een kater wakker geworden? Ook dan hoef je je absoluut niet te vervelen! Er zijn namelijk heel wat toffe dagtrips te ondernemen vanuit Krakau. Of je nu van leuke stadjes, prachtige natuur of historische plekken houdt: in de omgeving van Krakau vind je het!

Auschwitz

Tof is bepaald niet het juiste woord voor deze dagtrip. Maar deze dagtrip vanuit Krakau is wel veruit de populairste en dat heeft een goede reden. Op ongeveer 60 kilometer ten zuidwesten van Krakau ligt de plaats Oświęcim, dat tot 1940 een onbeduidend provinciestadje was. Daarna kreeg dit stadje tegen wil en dank een onuitwisbare plek in de geschiedenis, als epicentrum van de huiveringwekkende Holocaust. De Duitsers bouwden hier namelijk een drietal concentratiekampen waar Joden (maar ook Poolse dissidenten, Roma, Sinti en krijgsgevangenen) te werk gesteld werden. Zij werden tussen 1941 en 1945 vanuit heel Europa per trein hiernaartoe gebracht, zonder te weten wat hen zou overkomen. Uiteindelijk zijn meer dan een miljoen (!) mensen hier op weerzinwekkende, systematische wijze in gaskamers vermoord.

Dat zijn duizelingwekkende getallen die ons voorstelingsvermogen voorbij gaan. Totdat je de heftige expositie in het kamp Auschwitz I bezoekt. Hier vind je namelijk naast een uitgebreide historische verhaallijn de stille getuigen van wat zich hier afspeelde. Enorme stapels schoenen, koffers, brillen en zelfs menselijk haar liggen uitgestald in de nog intacte barakken. Ik kreeg er een brok van in m’n keel en tranen van in m’n ogen, en dan te bedenken dat dit slechts een minuscule fractie is van wat hier ooit geroofd en uitgemoord is. In Auschwitz I vind je bovendien de enige nog intacte gaskamer (dit is geen plek voor selfies of andere vrolijke plaatjes!) en de beruchte poort waarboven de letters ARBEIT MACHT FREI staan.

Het meest indrukwekkende van Auschwitz is echter het kamp Auschwitz II, ook wel Auschwitz-Birkenau genoemd. Hoewel dit kamp veel minder goed intact gebleven is en er ook veel minder tastbaars te zien is, kan het bijna niet anders dan dat je even heel stil wordt wanneer je over het spoor onder de beruchte stenen poort doorloopt. Dat komt door de enorme omvang, de angstaanjagende massaliteit, de zwartgeblakerde ruïnes van gaskamers en de akelige stilte die hier hangt. Hoewel Auschwitz dus absoluut geen vrolijk uitje is, vind ik persoonlijk dat iedereen deze plek ooit met eigen ogen gezien moet hebben. Om je te beseffen tot wat voor verschrikkelijke dingen de mensheid in staat is. Mede daarom heeft de UNESCO het kamp tot Werelderfgoed benoemd.

De zoutmijn van Wieliczka

Een stuk vrolijker is een dagtrip naar de zoutmijn van Wieliczka. Wieliczka is een stadje op amper 10 kilometer ten zuidoosten van Krakau dat in de middeleeuwen gesticht is omdat hier enorme hoeveelheden zout in de bodem zitten. Het stadje heeft dan ook geinig oud centrum waar je al kunt zien dat alles om dat zout draait. Maar het knusse marktpleintje is niet de reden waarom busladingen toeristen van Krakau naar Wieliczka komen. Dat is de zoutmijn Kopalnia Soli.

Ik kan me voorstellen dat je je afvraagt wat er nou mooi of speciaal is aan een zoutmijn: mijnen zijn toch donker, saai en misschien zelfs wel een beetje gevaarlijk? Maar dan ken je zoutmijn van Wieliczka nog niet: naast een mijn is deze plek namelijk ook een soort ondergronds paleis. Tientallen meters onder de grond zijn hele kerken, balzalen en beeldhouwwerken uit het zout gehakt! Mede hierom is ook de zoutmijn van Wieliczka door de UNESCO uitgeroepen tot Werelderfgoed.

Er ligt hier onder het aardoppervlak maarliefst 287 kilometer aan gangen en tunnels, wat het logisch maakt dat je deze plek alleen met een gids kunt bezoeken. Ander zou je vrijwel gegarandeerd verdwalen en dat wil je absoluut niet. En ondanks dat de gids je maar 3,5 kilometer van het gangenstelsel laat zien, kun je erop vertrouwen dat je zo een goede indruk krijgt van wat hier te zien is!

Tarnów

Een stuk minder bekend onder toeristen is het historische stadje Tarnów. Dit is de ideale bestemming voor een dagtrip als je al wat meer van Krakau en omgeving hebt gezien en een tripje wilt maken waarbij je vrijwel geen toeristen tegenkomt. Dat je er geen toeristen tegenkomt wil echter niet zeggen dat Tarnów niet de moeite waard is! Het stadje ligt op ongeveer 80 kilometer ten oosten van Krakau en is vooral de moeite waard vanwege de interessante historische binnenstad.

In feite heeft Tarnów alles wat Krakau ook heeft, maar dan in het klein: een mooi en kleurrijk marktplein met de naam Rynek Glowny, waarop een middeleeuws Stadhuis staat. Maar ook historische kerken, een kasteel (al is dat in Tarnów vervallen tot een ruïne) en een oude Joodse wijk. Bovendien vind je hier twee schattige houten kerken (Kosciol na Terlikówce en Kosciol na Burku), die typisch zijn voor dit gedeelte van Polen.

Wadowice en Kalwaria Zebrzydowska

Wist je dat Polen één van de meest religieuze landen van Europa is? Vrijwel iedere Pool is katholiek en iedere zondag zitten de kerken hier nog afgeladen vol. De nationale held van Polen is dan ook paus Johannes Paulus II, die tussen 1978 en 2005 de hoogste geestelijke binnen de katholieke kerk was. Daarvoor was hij de aartsbisschop van Krakau. Overal kom je zijn beeltenis tegen: in menig openbaar gebouw hangt een foto van hem en zo ongeveer iedere stad heeft een standbeeld van de voormalige kerkvorst op het plein staan. Als je meer over de rol van het geloof in Polen wilt weten, moet je belist een dagtrip maken naar Kalwaria Zebrzydowska en het stadje Wadowice.

Wadowice is namelijk het stadje waar op 18 mei 1920 Karol Józef Wojtyla werd geboren. Het mag geen verrassing zijn dat de pasgekozen paus in 1978 deze nogal onuitspreekbare naam wijzigde in Jan Pawel II (Pools voor Johannes Paulus II). Het huis waar de nu heilig verklaarde paus werd geboren, is nu een museum waar honderden bedevaarders op afkomen. Dat geldt ook voor de kerk waar de kleine Karol gedoopt werd. Het nabijgelegen dorp Kalwaria Zebrzydowska (al even onuitspreekbaar als Karol Józef Wojtyla, maar Kal-varia Zeb-zjie-dovska komt in de buurt) is de moeite waard vanwege het bijzondere klooster dat je hier kunt vinden. Het gelijknamige klooster is in 1600 gesticht en wordt wel gezien als het mooiste klooster van Polen. Daarom staat ook deze plek op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Wanneer je niet religieus bent, kan ik me voorstellen dat dit tripje je niet direct aanspreekt. Dat deed het bij mij namelijk ook niet. Toch vond ik het erg interessant om te zien hoe groot de rol van het geloof voor veel Polen nog is in hun dagelijks leven. En met name ook hoe belangrijk de rol van de voormalige paus daarin is. Bovendien liggen de twee plaatsjes in een mooie groene en heuvelachtige omgeving.

Częstochowa

We blijven nog even in religieuze sferen. In de stad Częstochowa (spreek uit als Tsjen-sto-chova) ligt namelijk het klooster Jasna Góra (letterlijk ‘lichte berg’), dat wel bekendstaat als het Lourdes van Polen. In dit klooster hangt het zeer oude icoon Czarna Madonna, dat ergens tussen 500 en 800 is geschilderd. Ieder stromen vele duizenden pelgrims naar deze op het oog totaal oninteressante industriestad om een glimp van dit schilderij op te vangen en gebeden uit te spreken. Je kunt je afvragen waarom er zoveel emotie gepaard gaat met een schilderij van een vierkante meter groot, maar dat is juist wat het interessant maakt. Toegegeven, wanneer je op korte citytrip naar Krakau gaat en niet katholiek bent zou ik mijn tijd niet aan Częstochowa verdoen., maar onderweg ernaartoe of als je veel tijd hebt is het zeker interessant om een kijkje te nemen.

En als je er toch bent is het ook de moeite waard om even buiten Jasna Góra te kijken. Częstochowa is namelijk de stad die op het drielandenpunt tussen Oostenrijk-Hongarije, Duitsland en Rusland lag toen Polen van de kaart was geveegd in de negentiende eeuw. Hoewel dit drielandenpunt inmiddels middenin Polen ligt, zijn de sporen van het niet-bestaande Polen echter nog steeds terug te zien. Zo vind je langs de lange rechte weg die het oude centrum (dat bijna volledig verwoest is) met het klooster verbindt de Sint-Jacobskerk, die onmiskenbaar als Russisch-orthodoxe kerk is gebouwd.

Zakopane in het Tatragebergte

Meer zin om de natuur in te gaan? Dan is het Tatragebergte een absolute aanrader! Want hoewel Krakau in een redelijk vlak gebied ligt, kun je vanaf de torens en heuvels in de stad in de verte al wel de uitlopers van de Karpaten zien liggen. De Karpaten zijn een gigantisch uitgestrekt gebergte, dat zich uitstrekt van Tsjechië via Polen en Oekraïne helemaal naar de grens tusen Roemenië en Bulgarije. Dit gebergte is op z’n hoogst op de grens tussen Polen en Slowakije, waar het de naam Tatra draagt. De hoogste toppen reiken hier tot zo’n 2500 meter en het is dan ook geen verrassing dat hoogste berg van Polen in dit gebergte ligt. Je kunt in het Tatragebergte prachtig hiken en in de winter kun je er ook skiëen.

Ongeacht het seizoen is het stadje Zakopane de ideale uitvalsbasis. Hier vind je de wereld aan accommodaties, ontzettend veel restaurantjes en ook alle voorzieningen die je nodig hebt voor de buitenactiviteiten die je in het Tatragebergte kunt ondernemen. Wanneer je met je eigen auto bent of wanneer je alleen Zakopane wilt bezoeken kun je deze streek als dagtrip vanuit Krakau bezoeken, maar liever ga je er voor een paar dagen heen. Zo kun je bijvoorbeeld naar de top van de Rysy (met 2499 meter de hoogste berg van Polen) hiken. Iets minder sportief? Aan de voet van die berg ligt het schitterende meer Morskie Oko, dat je per paardenkoets kunt bereiken. Of pak de kabelbaan naar de berg Kasprowy Wierch voor een makkelijke wandeling op 1987 meter hoogte.

Welke van deze dagtrips zou jij het liefste doen tijdens jouw citytrip naar Krakau? Of weet je een andere bestemming die leuk is als dagtrip vanuit deze Poolse topstad? Laat het me weten in een reactie hieronder!